Alan Permane wil niet vooruitlopen op opvolging van Max Verstappen: "Te veel onbekende factoren"

Racing Bulls-teambaas Alan Permane wilde niet zeggen of Liam Lawson vooraan in de rij staat om Max Verstappen op te volgen bij Red Bull Racing. De viervoudig wereldkampioen werd volgens meerdere bronnen in verband gebracht met McLaren, maar de verwachting is dat hij Red Bull trouw blijft. Zijn plannen voor volgend jaar bevestigde de Nederlander nog niet officieel.

Vertrekt Verstappen toch, dan staan Lawson en Arvid Lindblad bij Racing Bulls klaar. Ook Oscar Piastri werd aan het zitje gelinkt, in wat een directe ruil zou betekenen. Toch promoveert Red Bull doorgaans uit eigen gelederen: in alle jaren met twee teams op de grid haalde de renstal slechts twee keer een coureur van buiten de eigen opleiding naar het hoofdteam, met Mark Webber in 2007 en Sergio Perez in 2021.

Permane zei niet te weten wat Red Bull-teambaas Laurent Mekies doet als Verstappen vertrekt. "Voor mijn team verandert er niets, want hij rijdt niet voor mij. Dat is echt een vraag voor Laurent", aldus Permane. "Als hij er echt van overtuigd is dat Liam of Arvid klaar is voor die uitdaging, dan staan wij natuurlijk klaar om dat te ondersteunen. Maar ik wil niet speculeren over wie van de twee het zou worden, of over een eventuele ruil met een coureur van een ander team. Er zijn te veel onbekende factoren."

Bij Red Bull ligt Verstappen vast tot eind 2028, maar de 28-jarige Max zou beschikken over een clausule die hij kon activeren na de Grand Prix van Hongarije, omdat hij op dat moment niet bij de eerste twee in het kampioenschap stond.

Gevraagd naar de ambities van Lawson en Lindblad was Permane duidelijk. "Dat is zeker het doel van onze beide jongens, en het doel van mij en ons team is om coureurs voor dat team op te leiden", vervolgde hij. "Als Laurent op een gegeven moment een andere coureur nodig heeft, heeft hij er één of twee om uit te kiezen."

Lawson reed vorig seizoen zelf kort voor Red Bull, maar werd na twee raceweekenden alweer teruggezet. Toenmalig teambaas Christian Horner beriep zich destijds op de zorgplicht van het team. "Het werd allemaal zo gebracht alsof ik er mentaal doorheen zat en alsof ze het deden om mij te beschermen", zei de Nieuw-Zeelander in juni. "Dat kon eerlijk gezegd niet verder van de werkelijkheid af staan."

En anders heeft Max Verstappen nog altijd een andere uitdaging...