McLaren CEO Zak Brown over Piastrigate: "Ik denk dat Otmar Szafnauer nu een beetje silly lijkt..."

Hoewel de Formule 1 een sport is waarin veel geld omgaat en er vele kundige mensen in rondlopen die professioneel werk afleveren, gebeuren er soms toch dingen die niet erg handig zijn. Als daarbij ook nog onderlinge rivaliteit om de hoek komt kijken, dan hebben we weer een vervolgverhaal om van te smullen. In dit geval gaat het over Piastrigate, dat tenslotte nog niet tot een einde is gekomen. McLaren-teambaas Zak Brown deed deze week nog even een duit in het zakje, door te vertellen dat de Alpine-teambaas Otmar Szafnauer er een beetje dom uitzag in de nasleep van het verlies van de Contracts Recognition Board-uitspraak aan McLaren met betrekking tot Oscar Piastri. De saga, die door het leven gaat als Piastrigate, was volop in het nieuws tijdens de Formule 1-zomerstop, nadat Fernando Alonso zijn vertrek van Alpine naar Aston Martin voor 2023 en daarna aankondigde, ter vervanging van Sebastian Vettel, die zijn helm aan de wilgen hangt.


Zak Brown

Aankondiging en ontkenning
Het Franse team kondigde vervolgens Piastri aan als de vervanger van Alonso, waarbij Piastri onmiddellijk openlijk ontkende dat hij een contract had met Alpine en hij iedereen die het maar horen wilde vertelde dat hij was ingehuurd door McLaren. Alpine’s nieuwe teambaas Otmar Szafnauer was onvermurwbaar en zei dat ze een geldig contract met Piastri hadden, en legde de zaak voor aan de Contracts Recognition Board (CRB) om te bemiddelen. De CRB deed zijn huiswerk en kwam met de conclusie dat het contract voor 2023 van de Australier met McLaren gewoon geldig was, waarbij Piastri zijn landgenoot Daniel Ricciardo zal vervangen.



"We wisten dat de waarheid..."
Afgezien van het reageren op de beschuldigingen van Szafnauer over "gebrek aan integriteit" door Piastri, bleven Brown en McLaren kalm en stil over elk contractgesprek. Terwijl dit verhaal zich verder ontwikkelde, kondigde McLaren Piastri aan als hun coureur voor 2023, daarbij gesteund door de uitspraak van de CRB. Zak Brown sprak later echter wel over de zaak en vertelde NBC Sports: “Ik denk dat voordat mensen de CRB-uitspraak zagen, ze geen details kenden en wij opzettelijk geen uitspraken erover deden. Nu die uitspraak tot in detail naar buiten is gekomen, denk ik dat het duidelijk is wat er is gebeurd", voegde hij eraan toe. “We hadden altijd het gevoel dat... We erkenden natuurlijk dat er veel lawaai was, maar we wisten dat de waarheid uiteindelijk naar buiten zou komen en we moesten de rit gewoon een soort van uitrijden in plaats van er een doorlopend commentaar op geven. Dus op dat moment was ik me niet bewust van het lawaai en sommige van de qua inhoud erg directe berichten, die ik van fans kreeg. Maar nu voelen we ons heel comfortabel met de uitkomst van het CRB onderzoek, laat ik daar heel duidelijk over zijn”, legde Brown uit.


Otmar Szafnauer

Je mond houden
Szafnauer bleef de kansen van Alpine maar opsommen, maar hij verloor uiteindelijk toch, waarop Brown opmerkte: “Als je nu naar alle opmerkingen van Otmar kijkt, dan was het nogal een vertoning. En nu vind ik dat hij er een beetje dom uit tevoorschijn komt", vulde hij ietwat sarcastisch aan. "Dus daarom is het het beste om je mond te houden, zodat je er achteraf over kan praten als er iets concreets te zeggen is."

"Over een paar weken weten we het"
Piastri blijft onder contract staan als Alpine's reservecoureur voor 2022, en toen hem werd gevraagd of McLaren hun nieuwe coureur dit seizoen in een aantal oefensessies zou willen laten rijden, zei Brown, geciteerd in een bericht van GrandPrix247: "Uiteindelijk zal Andreas (Seidl, red.) die beslissing nemen. We hebben nog geen volledige duidelijkheid omdat Oscar nog onder contract staat voor ’22. We zijn de auto nog aan het ontwikkelen, dus het is onwaarschijnlijk dat we een rookie willen inzetten als we nog steeds met de auto bezig zijn. Dus het zou duidelijk in de tweede helft van het jaar zijn, omdat er nog maar zes races te gaan zijn, we zijn er niet uit of het één coureur, twee coureurs of hoe-dan-ook wordt. Ik denk dat we dat over een paar weken zullen weten", zei de CEO van McLaren. Alpine heeft nog niet bevestigd of ze Piastri vervroegd uit zijn huidige rol van reservecoureur zullen ontslaan.