Pierre Gasly ziet Alpine achterop raken in spannende strijd om middenveld: "We moeten blijven werken als we deze strijd levend willen houden"

Pierre Gasly erkent dat Alpine momenteel tekortkomt in de strijd om de koppositie in het middenveld. Na een moeizame Grand Prix van België ziet de Fransman vooral Racing Bulls en Audi als de nieuwe maatstaf, terwijl zijn eigen team moeite heeft om het ontwikkelingstempo van de concurrentie bij te houden.

Aan het begin van het seizoen behoorde Alpine nog tot de sterkste teams achter de traditionele topteams. Vooral Racing Bulls vormde destijds de belangrijkste concurrent, maar de verhoudingen zijn de afgelopen raceweekenden veranderd. Racing Bulls heeft een duidelijke stap vooruit gezet, terwijl ook Audi steeds nadrukkelijker meedoet in de strijd om de punten.

Op Spa-Francorchamps wist Franco Colapinto met een tiende plaats nog één punt voor Alpine te pakken. Gasly kwam als elfde over de finish en bleef met lege handen achter. Tegelijkertijd scoorde Gabriel Bortoleto vier punten voor Audi en pakte Arvid Lindblad twee punten namens Racing Bulls. Daardoor staat Racing Bulls na het weekend op gelijke hoogte met Alpine in het constructeurskampioenschap.

Gasly erkent dat de concurrentie momenteel een voorsprong heeft. Op de vraag of Racing Bulls inmiddels als benchmark in het middenveld kan worden beschouwd, antwoordde hij: "Ja, over één ronde in de kwalificatie lagen ze mijlenver voor. In de race weet ik niet precies wat er met hen gebeurde. Liam reed volgens mij met een andere specificatie. Maar ik denk dat zij, samen met Audi, duidelijk de benchmark zijn. We moeten blijven werken als we deze strijd levend willen houden."

Voor Gasly zelf verliep de race in België allesbehalve vlekkeloos. Na een slechte start wist hij aanvankelijk enkele posities terug te winnen, maar een langzame pitstop kostte Alpine opnieuw kostbare tijd en trackpositie. "Ik was in gevecht met Liam. Ik had een slechte start, maar wist daarna twee posities terug te pakken", blikte Gasly terug. "Vervolgens hadden we helaas een langzame pitstop. Met een betere stop waren we voor Lawson en Lindblad terechtgekomen en ik denk dat dat onze race had kunnen veranderen, omdat ik daarna ongeveer 25 ronden achter hen heb gereden."

Later raakte Gasly samen met Lawson en teamgenoot Colapinto verwikkeld in een driebreed gevecht richting Les Combes. Colapinto profiteerde optimaal en won twee posities, terwijl Gasly juist terrein verloor. "Helaas kwam ik er niet als winnaar uit toen we met drie auto's naast elkaar richting bocht vijf gingen. Ik verloor daar een positie en moest daarna opnieuw met Lawson vechten."

Volgens Gasly onderstreepte het resultaat vooral dat Alpine momenteel simpelweg snelheid tekortkomt ten opzichte van zijn directe concurrenten. "Het was gewoon een frustrerende race. Uiteindelijk werden we tiende en elfde en waren we simpelweg te langzaam. We finishten ver achter Bortoleto en dat is duidelijk niet waar we willen staan."

Met Racing Bulls inmiddels op gelijke hoogte en Audi dat steeds dichterbij komt, neemt de druk op Alpine toe om snel meer performance uit de auto te halen. De strijd om de leiding in het middenveld, waarin Alpine eerder dit seizoen nog een sterke positie had, lijkt daarmee steeds verder open te breken.