Rinus ‘VeeKay’ van Kalmthout: “Ik heb met Alex Palou gesproken en er was uiteraard geen sprake van opzet"

Rinus ‘VeeKay’ van Kalmthout leek zaterdagavond kansrijk voor een sterk resultaat op de Phoenix Raceway, maar de Nederlander viel bij de tweede NTT INDYCAR SERIES-race van het jaar na contact met een tegenstander buiten de topposities.

Na de lange winterstop mochten Rinus VeeKay en zijn collega’s uit de NTT INDYCAR SERIES zich vorig weekend eindelijk weer opmaken voor competitie. In de straten van St. Petersburg werd traditiegetrouw de eerste wedstrijd van het jaar verreden. VeeKay, tegenwoordig achter het stuur van een van de wagens van Juncos Hollinger Racing, reed vanaf de negentiende startplaats naar een keurige negende positie aan de finish.

Vanuit Florida werd de reis – voor VeeKay met een kort bezoek aan thuisbasis Indianapolis – ingezet richting Phoenix, waar zaterdagavond (Nederlandse tijd) het tweede treffen van het IndyCar-seizoen 2026 op het programma stond. De Phoenix Raceway in Avondale, Arizona, mag dit jaar voor het eerst in acht jaar weer plaatsnemen op de IndyCar-kalender. Voor VeeKay betekende het zodoende zijn eerste race op dit circuit, in al zijn jaren in de topklasse van het Amerikaanse openwielracen.

Desalniettemin kwam de Nederlander sterk uit de startblokken. Waar de wintertest van kortgeleden al erg hoopgevend bleek, daar maakte VeeKay zijn teamleden van Juncos Hollinger Racing blij met een mooie achtste startpositie. In de eerste omlopen van de 250 ronden tellende race in Phoenix kwam VeeKay prima mee met de koplopers. De enkelvoudig racewinnaar controleerde zijn plaats in de subtop.

Uitgerekend regerend kampioen Alex Palou maakte een einde aan de kansen van VeeKay. De Spanjaard, die vorige week nog overtuigend zegevierde in Florida, had wat minder momentum uitkomende de bocht en reed omhoog vanuit de middenlijn, precies in de lijn van de aanstormende VeeKay. De Nederlandse Juncos Hollinger-coureur kon op de oval van Phoenix geen kant meer op en werd via de rechterachterband van Palou tegen de muur aangedrukt. De wagen van VeeKay liep significante schade op en stond liefst vier ronden binnen voor reparatiewerkzaamheden.

Met een dergelijke achterstand is het in de NTT INDYCAR SERIES onmogelijk om nog een aansprekend resultaat te scoren en zodoende kon VeeKay zich enkel focussen op het uitrijden van de race en het verzamelen van zoveel mogelijk data en raceronden, in de hoop nog wat extra puntjes te verzamelen bij het uitvallen van andere rijders. De ditmaal in het blauw gehulde wagen met startnummer 76 werd bij het vallen van de finishvlag als 22ste geklasseerd.

“Ongelooflijk zonde”, laat VeeKay weten vanuit Phoenix. "Er was geen plek meer voor mij bij het uitkomen van de vierde bocht, toen ik een inhaalpoging deed kort na de eerste herstart. Ik verloor vier ronden voor reparatiewerkzaamheden en vanaf dat moment was ik uiteraard kansloos voor een mooi resultaat. Na dat oponthoud was het enkel een kwestie van schadebeperking: zoveel mogelijk rondjes rijden en uit de problemen blijven. Zonde, want we hadden het hele weekend een goede auto!"


“Ik heb met Alex Palou gesproken en er was uiteraard geen sprake van opzet. Er is veel wederzijds respect en we hopen de volgende keer samen om de podiumplaatsen te kunnen strijden. Gelukkig is komend weekend al tijd voor de volgende race. Het is een speciaal weekend, aangezien ik voor de 100ste keer aan de start van een IndyCar-race zal verschijnen. In volle vaart naar de volgende", besluit VeeKay strijdvaardig.

De NTT INDYCAR SERIES vliegt in volle vaart verder. De eerste twee wedstrijden zijn afgerond, de derde race staat alweer voor de deur. Komende zondag 15 maart wordt de Java House Grand Prix of Arlington verreden op het nieuwe stratencircuit van Arlington, Texas. Er wordt gestart rond 18.30 uur Nederlandse tijd. De wedstrijd wordt uiteraard live uitgezonden op Ziggo Sport.