"Een zoetzure dag" voor Rinus 'Veekay' van Kalmthout

Rinus ‘VeeKay’ van Kalmthout heeft de vierde wedstrijd van het NTT INDYCAR SERIES-kampioenschap van 2026 afgesloten op een veertiende plaats. De 25-jarige Nederlander kende een uitdagend weekend op het Barber Motorsports Park.

Dat het met het tempo van Rinus VeeKay en diens werkgever Juncos Hollinger Racing wel goed zit, bewees de combinatie bij de eerste twee IndyCar-weekends van het nieuwe seizoen. In de straten van St. Petersburg snelde VeeKay naar een puike negende finishplaats, op de oval van Phoenix lag de Nederlander op koers voor een mooi resultaat tot een tegenstander hem tegen de muur drukte. In de straten van Arlington bleek de kwalificatie een heikel punt, maar tijdens de race werkte VeeKay zich sterk naar voren.

Na die drie openingsraces, die allen back-to-back werden afgewerkt, stond er in de vorm van de Children’s of Alabama Indy Grand Prix op het Barber Motorsports Park in Birmingham, Alabama, zelfs nog een vierde race in de maand maart op het programma. Het snelle, glooiende asfaltlint wordt door VeeKay aangemerkt als één van diens favorieten en zodoende trok de Juncos Hollinger-coureur met goede hoop richting het zuiden van de Verenigde Staten. In het verleden wist VeeKay immers al eens pole te trainen en het podium te bereiken op het circuit van Barber.

Een zeer merkwaardig verloop van de kwalificatiesessie op zaterdag bracht VeeKay vroegtijdig in de problemen. Op de harde band was de bestuurder van de #76 Chevrolet nog de snelste van zijn kwalificatiegroep, maar op de zachte Firestone-compound moest hij lijdzaam toezien hoe zeven anderen sneller bleken. Zodoende zat er niet meer in dan een zestiende startplaats voor VeeKay, die gezien zijn snelheid op meer had gehoopt.

In een rechtdoorzee wedstrijd, die zonder neutralisaties werd afgewerkt, handhaafde VeeKay zich moeiteloos in het middenveld. De zestiende startplaats werd algauw een plekje beter nadat de Nederlander een tegenstander verschalkte en dankzij diens driestopstrategie kwam VeeKay geregeld naar voren in de rangorde. Een halve spin na een inhaalpoging leverde tijdverlies op, maar dat maakte de Nederlandse Juncos Hollinger-coureur ruimschoots goed dankzij een sterke derde en vierde stint.

Tegen het einde van de fysiek uitputtende, negentig ronden lange wedstrijd in Alabama kon VeeKay de top tien ruiken: middels een geslaagde inhaalactie werkte hij zich naar de veertiende plaats, om kort achter zijn vier voorgangers over de eindstreep te rijden. De wedstrijd in Birmingham werd gewonnen door regerend IndyCar-kampioen Alex Palou.


“Een zoetzure dag”, laat VeeKay weten vanuit Alabama. “Er was niet veel wat we konden doen vanaf startplaats zestien op dit snelle, vloeiende circuit, in ieder geval niet zonder neutralisaties. De auto was heel snel en ik wil de voltallige crew van Juncos Hollinger Racing bedanken voor hun werk. We moeten goed letten op onze kwalificatieprestaties, willen we onze ware potentie aan de buitenwereld laten zien.”

“De kwalificatie op zaterdag was frustrerend. We hadden een geweldig tempo op de harde band, maar helaas misten we het juiste grip window op de zachte compound. Dan sta je in een zeer competitieve klasse als IndyCar zomaar op de achtste startrij. We hebben alles gedaan om naar voren te komen, de tweede helft van de wedstrijd was erg sterk van onze kant. Ik heb alle vertrouwen dat we binnenkort mooie resultaten kunnen scoren”, besluit VeeKay strijdlustig.

Het NTT INDYCAR SERIES seizoen 2026 wordt over drie weken vervolgd met de vijfde wedstrijd van het jaar, de derde stratenrace. Op het befaamde circuit van Long Beach wordt rond 23.30 uur Nederlandse tijd de Acura Grand Prix of Long Beach in gang gezet. De race met Rinus van Kalmthout is uiteraard live te volgen op Ziggo Sport.