Schumacher ziet samenwerking tussen Max Verstappen en Mercedes niet gebeuren

Ralf Schumacher gelooft niet dat Max Verstappen ooit naar Mercedes vertrekt. Hoewel de viervoudig wereldkampioen en teambaas Toto Wolff bevriend zijn, ziet de Duitser een werkrelatie tussen beiden niet slagen.

Schumacher denkt dat zo'n samenwerking nooit zou werken. De zesvoudig Grand Prix-winnaar wijst op de vrijheid die Verstappen bij Red Bull geniet. Het team laat hem zelfs deelnemen aan GT3-races en binnenkort zelfs de 24 uur van de Nürburgring. Of hij die ruimte bij Mercedes zou krijgen is de vraag. Aan de andere kant heeft Toto Wolff zich wel hard gemaakt bij de organisatie van de 24uur om de tweede NLS-race te verplaatsen zodat Verstappen mee kan doen.

Volgens Schumacher voelt Red Bull als een thuisbasis voor Verstappen. Eind vorig seizoen oogde de Nederlander bijzonder comfortabel binnen het team. McLaren of Aston Martin zouden alles doen om hem binnen te halen, maar nergens anders heeft hij dezelfde positie.

"Ik zie Verstappen en Wolff om de een of andere reden niet echt klikken. Het past gewoon niet helemaal", aldus Schumacher. "Dit is echt zijn thuisomgeving. Het team is eigenlijk van hem. Je moet het gewoon zeggen zoals het is."

De geruchten over een overstap van Verstappen naar Mercedes duren al jaren. Vorig jaar zomer bereikte de speculatie een hoogtepunt, waarna de Nederlander duidelijkheid schiep. Hij blijft bij Red Bull, waar zijn contract doorloopt tot eind 2028.

Toch blijven de vragen komen, zeker nu dit seizoen cruciaal kan worden. Red Bull rijdt voor het eerst met een eigen motor, ontwikkeld samen met Ford. Teambaas Laurent Mekies waarschuwde al dat het team niet naïef is over de enorme uitdaging die wacht tegen fabrikanten met decennia meer ervaring.

Verstappen beschikt over ontsnappingsclausules in zijn contract. Tegenvallende prestaties door motorproblemen zouden de deur kunnen openen voor een vertrek. Wolff zou dan ongetwijfeld proberen de Nederlander te strikken.