Sebastian Vettel geeft toe: "Bij Ferrari was ik al over mijn hoogtepunt heen"

Sebastian Vettel kijkt openhartig terug op zijn laatste jaren bij Ferrari. De viervoudig wereldkampioen erkent dat hij in 2019 en 2020 niet meer op zijn best was toen Charles Leclerc arriveerde.

De machtsbalans met Leclerc ging volgens Vettel niet alleen over talent of materiaal, maar ook over timing en momentum. Terwijl Ferrari wegzakte uit de titelstrijd, werd het interne contrast met de jongere teamgenoot steeds groter.

Leclerc kwam in 2019 bij Ferrari als de grote hoop voor de toekomst. Hoewel de Scuderia kortstondig competitief leek, greep Mercedes snel de controle. Leclerc scoorde meer punten dan Vettel en pakte twee zeges tegen één voor de Duitser. Eind 2020 vertrok Vettel.

"Ik kwam in 2006 in de Formule 1 en rond 2010 zat ik op mijn piek", vertelt Vettel in de podcast Beyond the Grid. "In 2011 was ik veel beter voorbereid om kampioen te worden dan in 2010. Daarna volgden sterke jaren. 2015 was zeer sterk, net als 2017 en 2018. Maar in 2019 en eerlijk gezegd ook in 2020 was ik al op weg naar beneden. Die allerlaatste ultieme drive had ik niet meer."

De terugval van Ferrari in 2019 raakte Vettel mentaal harder dan Leclerc. Voor de Monegask was de gebrekkige SF90 nog altijd een stap vooruit; voor Vettel betekende het een herinnering aan verloren terrein.

"Charles had zoveel energie", legt Vettel uit. "Ik was verwend met vier kampioenschappen en zoveel overwinningen. Winnen was het enige dat me interesseerde. Als we vijfde en zesde werden, was Charles dolblij. Voor hem was het een andere fase: zijn eerste keer in een competitieve auto. Toen begon ik te worstelen."

In 2020 werd de kloof groter. De SF1000 was niet competitief en Vettel beleefde een van zijn zwaarste seizoenen. De coronapandemie gaf hem een pauze die hij intens genoot met het gezin. "Tegelijkertijd werd ik me bewust van problemen in de wereld en hoe die mij raakten. Op dat moment zat ik waarschijnlijk niet meer op mijn piek", concludeert Vettel.