Voormalig F1-coureur ziet geen zwakke plek bij Kimi Antonelli: "Wie gaat hem nog stoppen?"

Juan Pablo Montoya is diep onder de indruk van het seizoen dat Kimi Antonelli tot dusver afwerkt. Volgens de voormalig Formule 1-coureur lijkt de jonge Mercedes-coureur volledig in zijn comfortzone te rijden en wordt het voor de concurrentie steeds moeilijker om hem nog af te stoppen.

Antonelli boekte tijdens de Grand Prix van België zijn zesde overwinning in de Formule 1. De Italiaan hield Ferrari-coureur Charles Leclerc achter zich en verstevigde daarmee zijn leidende positie in het wereldkampioenschap. Na zijn overwinning op Spa-Francorchamps bedraagt zijn voorsprong inmiddels 45 punten op Lewis Hamilton, terwijl teamgenoot George Russell als derde in de stand al vijftig punten moet toegeven.

Montoya ziet een coureur die nauwelijks nog fouten maakt en bovendien zelden tot het uiterste hoeft te gaan om de snelste te zijn. "Hij heeft alles onder controle", vertelde Montoya. "Hij beschikt over zoveel snelheid dat hij volledig binnen zijn comfortzone kan blijven. Hij hoeft niet eens buiten zijn comfortzone te treden om de rondetijd te vinden. En wie gaat hem nog stoppen? Ik weet het niet."

Antonelli kende eerder dit seizoen een indrukwekkende zegereeks met overwinningen in China, Japan, Miami, Canada en Monaco. Daarna volgden een uitvalbeurt in Spanje, een derde plaats in Oostenrijk en een teleurstellende vijftiende plaats in Groot-Brittannië. In België sloeg de Mercedes-coureur echter direct weer terug met een dominante overwinning. "Hij heeft de afgelopen weken van alles tegen zich gehad, terwijl hij eigenlijk ieder weekend de snelste was", vervolgde Montoya. "En nu pakt hij opnieuw de meeste punten, de poleposition en domineert hij het hele weekend."

Volgens de Colombiaan wacht de concurrentie nog altijd op het moment waarop Antonelli kwetsbaar blijkt, maar dat moment lijkt vooralsnog uit te blijven. "We blijven wachten op een weekend waarop we kunnen zeggen: 'Nu heeft hij het eindelijk moeilijk.' Maar het lijkt erop dat dat weekend maar niet komt. We hebben circuits met veel grip gehad, weinig grip, stratencircuits... en toch staat hij er iedere keer weer."

Ook F1 TV-analist Alex Brundle sprak vol lof over de manier waarop Antonelli zijn overwinning in België veiligstelde. Vooral het race-inzicht van de Italiaan maakte indruk. "Wat mij vooral opviel, was hoe goed hij deze generatie auto's begrijpt zodra hij eenmaal de leiding had. We zagen hoe krachtig de inhaalmodus kan zijn als je die meerdere ronden achter elkaar kunt gebruiken. Charles Leclerc deed het erg goed door binnen dat bereik van Antonelli te blijven. Toch wist Antonelli zijn voorsprong telkens verder uit te bouwen, waardoor hij zichzelf uiteindelijk buiten bereik van Leclerc bracht."

Brundle was daarnaast onder de indruk van de manier waarop Antonelli zijn race controleerde nadat hij de leiding had overgenomen. "De manier waarop Antonelli de race vervolgens managede, zeker nadat hij wiel-aan-wiel had gevochten, was echt indrukwekkend." Met de Grand Prix van Hongarije voor de deur krijgt Antonelli de kans om zijn voorsprong in het wereldkampioenschap verder uit te bouwen, voordat de Formule 1 de zomerstop ingaat.