Rinus ‘VeeKay’ van Kalmthout blijft lekker scoren! Ook in bijzonder chaotische race: 'Er was veel contact, maar..."

Rinus ‘VeeKay’ van Kalmthout is in goede vorm en heeft alweer een toptienfinish gescoord in de NTT INDYCAR SERIES. De 25-jarige Nederlander kwam bij de Ontario Honda Dealers Indy at Markham sterk als zevende langs de zwart-wit geblokte vlag. De veertiende IndyCar-wedstrijd van het jaar verliep bijzonder chaotisch.


Dat Rinus VeeKay zijn #76 am/pm Chevrolet van Juncos Hollinger Racing als zevende over de meet reed was eigenlijk een wonder. De negentig ronden tellende race op het nieuwe stratencircuit van Markham, in de nabijheid van Toronto, werd maar liefst vijfmaal onderbroken door een neutralisatie. VeeKay zag alle kanten van het veld: hij startte in de voorste gelederen, viel na een herstart ver terug, knokte in het middenveld en eindigde uiteindelijk op een knappe zevende plaats.

Terug naar het begin: de veertiende ronde van het NTT INDYCAR SERIES-seizoen werd pas op zaterdagochtend (lokale tijd) afgetrapt, omdat het circuit simpelweg niet eerder klaar was. Met twee vrije trainingen én de kwalificatie werd het zaterdagse schema behoorlijk volgepropt, maar VeeKay had daar geen enkele moeite mee. Voor de derde opeenvolgende keer plaatste de Nederlander zich voor de laatste fase van de kwalificatie, de zogenaamde Fast Six. Daarin reikte de JHR-coureur tot de zesde tijd.

Gestart vanaf de zesde plaats verliep de eerste stint van VeeKays wedstrijd relatief voortvarend en rechtdoorzee. Bij de start moest VeeKay zijn schouders even uitsteken, nadien reed hij tot aan zijn eerste pitstop onbedreigd op de zesde positie. Een vroege neutralisatie leek de man uit Hoofddorp in de kaart te spelen, maar de herstart verliep dusdanig chaotisch, dat VeeKay geen plekken won, maar juist flink terrein verloor. De Nederlander kreeg een tik van nota bene zijn teamgenoot en vond zichzelf zodoende na negentien ronden terug op de negentiende plaats.

Geen man overboord: de race was immers nog maar net begonnen, en VeeKay had nog twee stints op de harde Firestone-band voor de boeg – waar hij op de zachte compound was gestart. Waar de ene na de andere coureur zich vergaloppeerde op het vloeiende, maar listige stratencircuit van Markham, daar hield VeeKay zijn paarse JHR-bolide uit de problemen en klom hij zienderogen op, om na de laatste herstart wederom deel uit te maken van de voorste groep.

Sterk bandenmanagement en een behoorlijk aanpassingsvermogen – de #76 am/pm Chevrolet had flink wat tikken ontvangen en zodoende hing de voorvleugel er niet helemaal recht meer aan – hielpen VeeKay aan de zesde toptienfinish van zijn ijzersterke IndyCar-jaar. Dankzij de nieuwe puntenoogst behoudt VeeKay bovendien zijn tiende plaats in het IndyCar-kampioenschap.

“Een chaotische, klassieke IndyCar-stratenrace”, knipoogt VeeKay na de race in Markham. “Zesde in de kwalificatie, mijn derde Fast Six op rij. Ik begon de race sterk, kon mijn positie behouden. We kozen voor een ietwat riskante strategie – een driestopper – daarom moest ik vroeg de pits in voor mijn eerste stop. De eerste neutralisatie viel kort daarop en dat was niet heel positief voor mijn positie. Uiteindelijk gebeurde er echter zoveel in de race, dat het uiteindelijk goed uitpakte.”


“Ik heb de laatste twee van mijn vier stints op de harde, betere band kunnen rijden, en ik zag hier en daar een tegenstander in de muur staan. Er was veel contact, maar eind goed, al goed: ik ben als zevende gefinisht en dat is wat uiteindelijk telt. Het was zeker niet makkelijk, maar een zevende plek op een stratencircuit – wederom tussen de grote teams – is heel hoopgevend en positief voor Juncos Hollinger Racing. Volgende week naar Washington, wederom een nieuw circuit: ik heb er zin in!”, besluit Rinus VeeKay strijdlustig.

Het NTT INDYCAR SERIES-seizoen 2026 wordt vervolgd met een race rond het Witte Huis in Washington, D. C. Aanstaande zondag 23 augustus wordt rond de klok van 17:45 uur Nederlandse tijd de Freedom 250 Grand Prix of Washington, D. C. in gang gezet. De wedstrijd is uiteraard live te volgen via Ziggo Sport.