Meerdere topnamen ontbreken bij WEC-opener in Imola

Al voor de start van het seizoen ontbreken er enkele opvallende namen bij de seizoensopener van het FIA WEC-kampioenschap.



Nadat de openingsrace in Qatar voor het nieuwe FIA WEC-seizoen door de oorlog in Iran en de spanningen in het Midden-Oosten werd verplaatst, is het volgend weekend tijd voor de eerste race van het seizoen. Op het circuit Imola vinden de openingsbeschietingen van het seizoen plaats.

De 1812 km van Qatar stond op de planning om het FIA WEC-seizoen te openen. Net na het uitbreken van het grootschalige conflict in de Golfregio werd de race in Qatar, net als de Formule 1-Grands Prix van Bahrein en Saoedi-Arabië, afgeblazen. De 1812 km van Qatar heeft een nieuwe bestemming op de kalender gekregen en staat nu gepland voor 24 oktober.



Het verplaatsen van de race in Qatar betekent dat Imola de honneurs waar mag nemen voor de openingsrace van het seizoen. Komend weekend staat de zes uur van Imola op de kalender met enkele verrassingen.

Niet in actie
Zo komt Alex Lynn door een operatie aan zijn nek de eerste rondes van het seizoen niet in actie. De coureur van #12 Cadillac Herz Team Jota wordt voor de races in Imola en Spa niet vervangen. Het betekent dus dat Norman Nato en Will Stevens met z’n tweeën de #12-auto besturen.

Eduardo Barrichello mist de openingsrace van het WEC door een contractuele verplichting aan de andere kant van de plas. De Braziliaan komt in actie in het IMSA-kampioenschap op het stratencircuit van Long Beach.

Door de afwezigheid van Barrichello maakt de 21-jarige Belg Kobe Pauwels zijn debuut in het WEC. Samen met Jonny Adam en Gray Newell bestuurt hij de #23 Heart of Racing Aston Martin.

Ook Jack Aitken, Dries Vanthoor en Sheldon van der Linde komen door de IMSA-race in Long Beach niet in actie in Long Beach.



Opvallende namen
Na het vertrek van Porsche uit de Hypercar-categorie van het WEC, nam Genenis Magma Racing dankbaar gebruik van de kans. Het Zuid-Koreaanse merk komt dan ook niet met de minste rijdersbezetting op de proppen.

In de #17-auto stationeert het team Pipo Derani, Mathys Jaubert en Andre Lotterer, terwijl op de #19-bolide plaats is voor Paul-Loup Chatin, Mathieau Jaminet en Hypercar-debutant Daniel Juncadella. De Spanjaard is dit jaar ook de teamgenoot van Max Verstappen tijdens de 24 uur van de Nürburgring.



Na het vertrek van Jenson Button verdwijnt er een voormalig Formule 1-coureur van de WEC-grid, maar de spoeling is er niet dunner om geworden. Kamui Kobayashi, Nyck de Vries, Sebastien Buemi en Brendon Hartley blijven als oud-F1-coureurs bij Toyota.

Cadillac heeft met Will Stevens, Sebastien Bourdais en Jack Aitkan ook drie coureurs uit de koningsklasse in haar gelederen. Daarnaast komen Kevin Magnussen, Andre Lotterer, Antonio Giovinazzi, Robert Kubica, Paul di Resta, Stoffel Vandoorne en Logan Sargeant in actie.