Toyota naar 50ste overwinning! Podium Nyck de Vries, Nicky Catsburg grijpt naast de winst + UITSLAG

Na het afgelasten van de seizoensopener in Qatar heeft het FIA World Endurance Championship zijn eerste race van het jaar verreden in Imola. In Italië keerde Toyota terug aan de top met haar 50ste overwinning in het kampioenschap. Ex-F1-coureur Brendon Hartley, Ryo Hirakawa en Sébastien Buemi reden overtuigend naar de winst. Achter de Toyota GR010 Hybrid #8 eindigde de #51 Ferrari 499P, bestuurd door Antonio Giovinazzi, Alessandro Pier Guidi en James Calado, op circa 13 seconden als tweede. De tweede Toyota, met Nyck de Vries, Kamui Kobayashi en Mike Conway, completeerde het podium op de derde plaats.

Foto: FIA WEC/DPPI

De Toyota #8, die vanaf pole position vertrok, profiteerde optimaal van een vrije bandenwissel nadat Nick Cassidy met zijn Peugeot in het grind belandde. Waar Ferrari in het derde uur al een bandenstop maakte, bleef Toyota langer buiten. De neutralisatie na de uitstap van Cassidy speelde het Japanse team in de kaart, waardoor beide Toyota’s de Ferrari’s konden passeren.

Dit strategische voordeel bleek doorslaggevend. Kobayashi had bij de laatste bandenwissel voldoende marge opgebouwd om het tijdsverlies op te vangen. Uiteindelijk finishte de derde Toyota op 41 seconden van de winnende zusterauto. Robin Frijns reed met zijn team in de BMW M Hybrid V8 naar een knappe vijfde plaats, achter de Alpine van António Félix da Costa, Charles Milesi en Ferdinand Habsburg.

Stoffel Vandoorne eindigde met zijn Peugeot-team op drie ronden achterstand, mede als gevolg van het incident van teamgenoot Cassidy. Genesis kende een moeizaam debuut: de best geklasseerde auto eindigde als vijftiende op twee ronden achterstand, terwijl de tweede auto zelfs 24 ronden moest toegeven op de winnende Toyota.

LMGT3
In de LMGT3-klasse ontspon zich een spannend duel tussen het debuterende Garage 59 met de McLaren 720S GT3 en Team WRT met de BMW M4 GT3 Evo. De McLaren, bestuurd door Evo of Antares Au, Tom Flemming en Marvin Kirchhöfer, leek lange tijd op weg naar de overwinning, maar het gevecht met de BMW van Anthony McIntosh, Parker Thompson en Dan Harper bleef tot het einde spannend.

Foto: FIA WEC/DPPI

McLaren koos voor een afwijkende strategie ten opzichte van BMW, waarbij Kirchhöfer een enkele stint zou rijden. Op het rechte stuk verloor de McLaren echter vermogen, waardoor Harper de kans kreeg om Flemming te passeren. Vervolgens moest hij nog afrekenen met Nicky Catsburg. De Nederlander, samen met Blake McDonald en Jonny Edgar in de Chevrolet Corvette Z06 GT3.R, kwam uiteindelijk slechts 0,265 seconden tekort voor de overwinning.

De laatste podiumplaats ging naar de Porsche 911 GT3 R Evo van Richard Lietz, Yasser Shahin en Riccardo Pera. Lin Hodenius eindigde met zijn Mercedes-team op de twaalfde plaats. Beste Belg was debutant Kelvin Pauwels, die met Heart of Racing en de Aston Martin eveneens als twaalfde werd geklasseerd. Tom van Rompuy reed met zijn Lexus-team naar de veertiende plaats, terwijl Maxime Martin de finish niet haalde.

Klik HIER voor de volledige uitslag.