“Chapeau en vaarwel, Wim!” R.I.P. ; een hommage aan de Nederlandse rally legende Wim Luijbregts

Afgelopen zondag is Wim Luijbregts overleden. Een Nederlandse rally legende, die met de meest uiteenlopende merken furore maakte. Dat hij internationaal veel heeft betekend voor de rallysport, blijkt wel uit de reacties op de social media. Door sommigen werd hij de vader van de Nederlandse rallysport genoemd. Zoals in 2022 bleek, naderde het einde voor Wim Luijbregts met rasse schreden. En afgelopen zondag heeft Wim ons daadwerkelijk verlaten. Hij werd 76 jaar oud. Hij ruste in vrede.

Wim Luijbregts, een onbetwiste Nederlandse rally legende! (Foto: Peter Vader)

Veel eer en bewondering
"Een geweldig fijn mens is heengegaan. Rust in vrede Wim, vergeten doen we je niet", zegt de een. "Afscheid van een fijn en een bijzonder mens", aldus een ander, zo schrijft Valkenswaard24. De Brabantse gemeente nabij Eindhoven, waar Wim Luijbregts zijn leven lang gewoond en gewerkt heeft. En hij zijn autobedrijf had. Een doorwrocht ondernemer, het type autodealer dat met veel passie het door de familie gecreerde autobedrijf aanjoeg. Een vakman met een warm hart, stammend uit de tijd dat je als garagehouder er trots op was officieel autodealer te zijn. “Wij hebben een automobielbedrijf en we hebben ervoor geleerd”, zei hij regelmatig, om duidelijk te maken dat hij kwaliteit, betrouwbaarheid en relaties koesterde.

Automan in hart nieren!
Aan ervaring geen gebrek. Wim Luijbregts kwam voort uit een echte autofamilie, met een historie die tot meer dan honderd jaar teruggaat. Hij vertelde mij in een interview in zijn markante nieuwbouwpand aan de rand van Valkenswaard: “In 1917 stichtte mijn opa Kees Luijbregts de ‘Eerste Valkenswaardse Autogarage’, een bedrijf met verkoop en onderhoud van auto’s, motoren en fietsen. In juni 1930 werd het bedrijf door brand verwoest, maar wist zich snel te herstellen. Na de oorlog werd er uitgebreid met verhuur van auto’s met chauffeur (met Ford) en werd er een zijsprong gemaakt met, schrik niet, een wapenhandel. In 1961 was er opnieuw een grote brand, die leidde tot opsplitsing van het familiebedrijf. Mijn vader Bart senior zette het oorspronkelijke bedrijf voort en breidde het uit met een takel- en bergingsbedrijf.” Kort daarna begon voor Luijbregts de periode als officiële autodealer. Als garagist vertegenwoordigde hij de merken van British Leyland, Peugeot en zijn meeste bekendheid genoot hij met Ford. En conform de huidige tijdgeest transformeerde hij een paar jaar geleden zijn onderneming in een autobedrijf waarin hij young- en oldtimers verkocht en ze in onderhoud had. Een automan in hart nieren!

Na de witte kwam de oranje-rode Ford Escort Mk1, de Ford Escort RS1600 Mk1 van meervoudig wereldkampioen Hannu Mikkola, smullen voor de rallyliefhebbers! (Bron foto: Eifel Rally Festival)

34 verschillende rallyauto’s!
Auto’s waren zijn passie, de autosport echter nog meer. Hij was sinds 1971 nauw betrokken bij het Eurocircuit in Valkenswaard. Toen bekend van de spectaculaire TV-programma’s met springende en scheurende rallycrossauto’s. Het was in 1973, het jaar dat Mike Oldfield met Tubaler Bells de hitlijsten domineerde, dat uw AMK-redacteur Wim en met hem de hele familie Luijbregts leerde kennen. Ze waren tenslotte een collega British Leyland-dealer, dus de link was toentertijd snel gelegd. Regelmatig gelogeerd in het woonhuis bovenop hun vorige garagepand aan de Eindhovenseweg, in het centrum van Valkenswaard. En vaak mee geweest naar het Eurocircuit. Maar ook getuige geweest van de rally’s die Wim reed. En dat was altijd erg spectaculair! Hij heeft 55 jaar rally gereden en hij zette Nederland op de rallykaart. Hij reed met 34 verschillende rallyauto’s!

Wim Luijbregts (rechts) en Ab Molkenboer (links) veroverden in 1982 het ‘Internationaal Nederlands Open Rallykampioenschap’ met de Mitsubishi Lancer Turbo (Foto: archief Peter Vader)

Nederlands kampioen
En Wim Luijbregts was één van de eerste Nederlanders die al in 1969 aan het wereldkampioenschap rally’s deelnam. Met een DAF van het fabrieksteam. In een apart pand runde hij voor DAF zelfs de wedstrijdafdeling in Eindhoven. Iets bijzonders in de jaren zestig, want Nederland was hiervoor eigenlijk een maatje te klein. Toch deed Wim het! Hij hield zijn rallyactiviteiten gescheiden van het autodealerschap. Daardoor zag je hem tijdens zijn lange loopbaan in vele verschillende merken aan de start verschijnen. Onder het motto “Doordeweeks verkoop ik ze en in het weekend rij ik er rally’s mee”, combineerde hij echter toch voor British Leyland, Peugeot en Ford de merken die hij vertegenwoordigde in zijn dealerbedrijf. Hij was initiatiefnemer van de dealerteams van de betreffende merken en dat leverde alle partijen megaveel exposure op. En als kroon op zijn rallywerk werd hij in 1982 Nederlands kampioen met een Mitsubishi Lancer Turbo.

De Ford Escort RS1600 Mk1 van meervoudig wereldkampioen Hannu Mikkola bestuurd door Wim Luijbregts met als navigator broer Bart (Foto: archief Wim Luijbregts)

Benaderbaar en stijlvol
Zijn populariteit in de Nederlandse rallyscene was groot, vooral omdat hij zo benaderbaar was. En gevoel voor stijl was Wim Luijbregts ook wel toevertrouwd. Hij reed in 1975 met een Triumph Dolomite Sprint het Nederlands kampioenschap. Misschien wel de meest chique rallyauto die we ooit op de Nederlandse rallypaden zijn tegengekomen. Niet de snelste, want het was een Groep 1-auto, dus tunen was niet toegestaan. De inzet van de Triumph Dolomite Sprint als rallyauto voor Wim Luijbregts en navigator (en zwager) Bruno van Traa, was een initiatief van importeur BL Nederland te Gouda. Het doel was om het imago van de Dolomite op de Nederlandse markt te versterken. De auto werd geprepareerd door Special Tuning in Engeland. Maar de inzet in de Benelux rally’s werd door de mannen uit Valkenswaard geheel in eigen beheer gedaan. Er werd ermee van start gegaan in onder andere de 24 Uur van Ieper in België, de ELE Rally rondom Eindhoven, de Tulpenrally, Boucles de Spa, Limburgia Rally, SLS-rally, de Hunsrück Rally in Duitsland (meetellend voor het Europees kampioenschap) en de Lombard RAC Rally in Groot-Brittannië, de traditionele jaarafsluiter op de WRC-kalender (World Rally Championship).

Wim Luijbregts en Bruno van Traa met de Triumph Dolomite Sprint onderweg in de Lombard RAC Rally, meetellend voor het wereldkampioenschap. Vanwege de meedogenloze rallypaden in de Engelse bossen, werd er altijd met veel ontzag over de RAC Rally gesproken. (Foto: archief Peter Vader)

De beleving van een rallyrijder
Rallyrijden is misschien wel de meest intensieve tak van autosport. Je rijdt niet op een afgesloten circuit, waar je iedere bocht na enige oefening hebt leren inschatten. Nee, je rijdt kilometerslang over onbekende wegen, met steeds wisselende weg- en weersomstandigheden. Asfalt, gravel, modder, regen en felle zon, het komt allemaal voorbij. Je hebt er een goed geprepareerde auto voor nodig. Die ook nog eens gewoon heel blijft. Je hebt er technisch vaardige monteurs voor nodig. Inderdaad, niet één monteur maar een aantal. Je hebt een goed uitgeruste servicewagen nodig, soms zelfs meerdere, afhankelijk van het soort rally. Niet alleen de navigator moet over gevoel voor te rijden routes beschikken, maar ook alle andere teamleden die meegaan tijdens de rally's. Anders raak je de weg kwijt. Je hebt een goeie werkplaats nodig, met veel speciaal gereedschap. En of het nog niet voldoende is, moet het rijdersduo fit en goed op elkaar ingespeeld zijn. Een goede navigator is onontbeerlijk, want anders wordt het helemaal nooit wat met al die verbindingstrajecten en snelheidsproeven. En tenslotte moet de rijder over een uitstekende wagenbeheersing beschikken. Hij moet continue zijn gefocust op het rijden en op wat de navigator hem aangeeft. Met veel beleid en gevoel moet hij de auto op de proeven de sporen geven. Zo hard als-ie kan, maar wèl heelhouden natuurlijk. Anders is alles voor niks. Bij daglicht, maar ook vaak in het donker. Bij zonneschijn en met regen, wanneer de rallypaden spekglad worden.

Wim Luijbregts even herenigd met zijn kampioensauto uit 1982, de Mitsubishi Lancer Turbo (Foto: Peter Vader)

Een Nederlandse rally-legende!
Zo ongeveer moet Wim Luijbregts zijn deelnames aan talloze nationale en internationale rally’s ervaren hebben. Een Nederlandse rally-legende? Jazeker! Kijk maar eens naar het aantal rally’s waarin de man uit Valkenswaard aan de start verscheen. Zo’n rally-CV hebben we in de afgelopen decennia niet vaak gezien van een Nederlander. Hooguit van zijn tijdgenoot en zevenvoudig Nederlands rallykampioen Jan van der Marel. Of van Henk Vossen, die nog steeds gas geeft op de internationale rallypaden. Of misschien dat Kevin Abbring hem evenaart, maar ja, hij is dan ook de protegé van Wim Luijbregts. De meervoudig Nederlands rallykampioen behaalde successen met DAF en ook reed hij met Franse (Talbot, Peugeot), Italiaanse (Lancia), Zweedse (Volvo) en Japanse (Mitsubishi) auto’s. Maar de meesten waren toch van Engelse origine: Morris Marina, Triumph Dolomite, Ford Focus en Ford Escort Mk1 en Mk2. De mix van merken waarmee hij succesvol was, vertelt eerder iets over de capaciteiten van Wim Luijbregts dan dat hij ‘meeliftte’ met een merk dat toevallig net een ijzersterk rallywapen in zijn modellengamma had. Als u even https://www.ewrc-results.com/profile/10917-wim-luijbregts/ aanklikt, dan begrijpt u meteen waar we het hier over hebben. Een succesvolle Nederlandse rallyrijder, die vaak over de internationale rallypaden ging. Van ophouden had-ie trouwens nog nooit gehoord. In 2019 werd hij nog eerste, samen met broer Bart, in het Nederlands Historisch Rally Kampioenschap 2019 in de RC3-klasse. Zijn weapon-of-choice was wèl een heel bijzondere auto: de Ford Escort RS1600 Mk1 van meervoudig wereldkampioen Hannu Mikkola!

De Ford Escort RS1600 Mk1 van meervoudig wereldkampioen Hannu Mikkola bestuurd door Wim Luijbregts met als navigator broer Bart (Foto: archief Wim Luijbregts - Eifel Rally Festival 2019)

Een mooi eerbetoon
Met de rood-oranje Mikkola-Escort beleefde hij zijn laatste actieve rally’s. Zijn gezondheid liet het domweg niet meer toe. Nadat in 2022 bekend werd dat hij ongeneselijk ziek was, werden er diverse initiatieven genomen om Wim te eren. Zo werd onder andere de Twente Historic Rally (2023) omgedoopt tot ‘Wim Luijbregts Historic Rally’ en werden de prijzen ter plekke uitgereikt door Wim zelf. In de vaderlandse media werd de ene tribute na de andere online gezet om de rally-legende te eren en een hart onder de riem te steken. Bij de ELE Rally kreeg zijn trofee in 2024 nog een vervolg. De snelste deelnemer bij de Historics op de klassementsproeven Wintelre en Sint-Oedenrode ontving de Wim Luijbregts Trofee. Een mooie ode van de organisatie van Wim’s meest geliefde rally: de ELE rally rondom Eindhoven. Daarna werd het steeds stiller…

Afgelopen zondag is Wim Luijbregts overleden. Groot is het gemis, mooi zijn de herinneringen die blijven. “Chapeau en vaarwel, Wim!” R.I.P.

Wim Luijbregts met broer Kees, de eerste stapjes op het rallypad waren met een Mini (Foto: archief Wim Luijbregts)

Super sportieve familie Luijbregts met v.l.n.r. Bart senior, Bart Junior, Kees en Wim (Foto: archief Peter Vader)

Wim Luijbregts en broer Kees onderweg met DAF in de 2 x 12 Uur van Ieper (Foto: archief Wim Luijbregts)

De ‘Luijbregts brothers’ (Wim en Kees), Nederlandse fabrieksrijders voor DAF en drie keer klassewinnaar in de TAP rally van Portugal in een DAF 55 Marathon (1970-1971-1972), de foto is genomen net voor hun vertrek naar de East African Safari (Foto: archief Wim Luijbregts)

Een eigentijdse replica van de DAF waarmee de eerste grote successen werden behaald (Foto: Car Pictures Lady)

Ongekend voor Nederland eind jaren zestig: Luijbregts bestierde de officiele fabrieksvestiging van DAF Autosport in Eindhoven (Foto: archief Wim Luijbregts)

Wim Luijbregts onderweg in de Heuvelklim Vaals (1971) met de DAF 555 Sportcoupé, een experimentele auto die DAF na de vele rally successen van de voorgaande jaren introduceerde in 1970 en waarin alle ervaringen waren verwerkt die zij opgedaan had met de 55 Marathon en de Formule 3 racewagens (Bron foto: rallydaf.nl)

Wim Luijbregts poseert in zijn showroom aan de J.F. Kennedylaan in Valkenswaard bij één van de laatst overgebleven DAF's van het fabrieks rallyteam (Foto: Peter Vader)

Luijbregts was de officiele British Leyland dealer voor de regio Valkenswaard en stapte daarom in 1974 over op de net geïntroduceerde Morris Marina (Foto: archief Peter Vader)

British Leyland Nederland rallyteam met de Morris Marina 1300 Coupé en v.l.n.r. Wim Luijbregts, BL Nederland PR-manager Charles van der Rest en navigator (en zwager) Bruno van Traa (Foto: archief Peter Vader)British Leyland Nederland rallyteam met de Morris Marina 1300 Coupé en v.l.n.r. Wim Luijbregts, BL Nederland PR-manager Charles van der Rest en navigator (en zwager) Bruno van Traa (Foto: archief Peter Vader)

Een zeldzaam moment voor Wim Luijbregts en Bruno van Traa met hun Morris Marina 1300 Coupé: uitzicht op zee!

Een eenmalige actie van Wim Luijbregts op het rallycross circuit van Lydden Hill in Engeland. De door de fabriekswedstrijdafdeling Special Tuning ingeschreven Morris Marina was voorzien van een V8 motor. De auto was razendsnel, maar het bleef helaas bij een eenmalige inzet als experiment. (Foto: archief Peter Vader)

1975, een succesvol jaar voor Bruno van Traa (links) en Wim Luijbregts (rechts) met de nieuwe Triumph Dolomite Sprint. De inzet van de Triumph Dolomite Sprint als rallyauto was een initiatief van importeur BL Nederland te Gouda. De chicque Dolomite Sprint ging de concurrentiestrijd aan met onder andere de BMW 2002 en was de eerste in serieproductie gebouwde auto met meerkleppentechniek (Foto: archief Peter Vader)

Wim Luijbregts en navigator Ab Molkenboer, verschenen in 1982 aan de start van de ELE Rally met de Mitsubishi Lancer Turbo van het Mitsubishi Dealer Team (Foto: archief Peter Vader)

Boucles de Spa 1982, soms waren het barre omstandigheden die veel vroegen van de wagenbeheersing en stuurmanskunst.(Foto: archief Peter Vader)

Wim Luijbregts (rechts) en Edwin Wils (links) bij de replica Mitsubishi Lancer Turbo kampioensauto uit 1982 waarmee Edwin Wils deelnam aan het Nederlands Historic Rally Kampioenschap (Foto: Peter Vader)

Wim Luijbregts en Ton Hillen wonnen in 1990 de 27e ELE Rally in de Lancia Delta Integrale, waarmee Wim Luijbregts de enige rijder is die zowel de Eindhoven-Luik-Eindhoven Rally als de ‘moderne’ ELE Rally op zijn naam heeft geschreven (Bron foto: ELE Rally.nl)

Onder het pseudoniem 'Guillaume' nam Wim Luijbregts samen met Piet Eine in 1977 deel aan de Tulpenrally met een Volvo 142S (Foto: archief Wim Luijbregts)

Wim Luijbregts was in de tachtiger jaren Peugeot dealer, daarom in 1984 onderweg op de rallypaden van de Limburgia Rally met een Talbot Samba! (Bron foto: Ton Landheer)

Wim Luijbregts nog een keer onderweg met de Talbot Samba op de rallypaden van de ELE Rally in 1984 (Bron foto: Hans den Biggelaar)

Wim Luijbregts vergezeld door zijn neef Willem Baudewijns, onderweg met een Ford Focus ST170 in de ELE Rally 2003 (Foto: archief Wim Luijbregts)

Wim Luijbregts nog een keer onderweg met Willem Baudewijns, nu in een Ford Escort Mk2

Het Luca Engineering-project van Wim Luijbregts, de Ford RST S1300 (Rally Sport Trainer) bestemd voor een monomerkencup op het Eurocircuit Valkenswaard (Foto: archief Wim Luijbregts)

De eerste serieuze deelname aan de Historic-klasse was met broer Bart in de witte Ford Escort RS2000 Mk1 (Bron foto: persbericht ELE Rally 2024)

Bart (links) en Wim (rechts) met de witte Ford Escort RS2000 Mk1 (Foto: persbericht Stichting ELE Rally)

Bart (links) en Wim (rechts) met de witte Ford Escort RS2000 Mk1 (Foto: archief Wim Luijbregts)

Wim Luijbregts samen met Joe van Burik in 2019 in de Escort RS 1600 MK I (Foto: WiMo Fotografie)

Wim Luijbregts, van stoppen had-ie nog nooit gehoord: KNAF-prijsuitreiking november 2019, eerste plaats in het Nederlands Historisch Rally Kampioenschap 2019 in de RC3-klasse (Foto: archief Wim Luijbregts)

Bij de ELE Rally 2024 kreeg Wim Luijbregts zijn trofee nog een vervolg. De snelste deelnemer bij de Historics op de klassementsproeven Wintelre en Sint-Oedenrode, Antoine Biesheuvel en Saskia Bleijenberg, namen de prachtige trofee in ontvangst, uitgereikt door Wim zelf! Een mooie ode van de ELE-organisatie van Wim’s meest geliefde rally: de ELE-Rally rondom Eindhoven (Foto: archief Wim Luijbregts)

De Wim Luijbregts Trofee (Foto: archief Wim Luijbregts)



Op internet zijn diverse video’s geproduceerd door Invincible Media te zien, met Wim Luijbregts in de hoofdrol; een kleine selectie hiervan:

Rally Retro Report aflevering 1600: Wim Luijbregts over zijn carriere en het maken van goeie pace-notes:



Rally Retro Report aflevering 1603: Wim Luijbregts over het seizoen 1990 met de Lancia Delta Integrale:

In de zomer van 2022 sprak Rally Retro Report met een aantal "Legends" uit de Rallysport. Een van de geïnterviewden was Wim Luijbregts. De man uit Valkenswaard heeft een indrukwekkende carrière achter de rug, met hem sprak Rally Retro Report onder andere over het seizoen 1990, als hij achter het stuur mag kruipen van de Lancia Delta Integrale. Wim Luijbregts wint dat jaar samen met Ton Hillen de ELE-Rally. Het interview is opgenomen in het World Rally Museum. Met dank aan Gerard Wolthaar en Invincible Media voor de productie van deze video.



Rally Retro Report Extra deel 2: Historic Rallyrijden met Wim Luijbregts - rally's van 2006/2020

Na zijn actieve rallysport carrière, zijn laatste volledige seizoen is 1990, is Wim Luijbregts nooit weggeweest uit de sport. Hij was jarenlang coach van onder andere Chiel Bos, Erwin Doctor, Bert de Jong en Kevin Abbring. En was hij wedstrijdleider op het EuroCircuit, het rallycross circuit in de buurt van Valkenswaard. Vanaf 2006 stapte hij weer met regelmaat in een leuke Ford Escort Mk1 om er Historic Rally's van het Nederlands kampioenschap mee te rijden. De laatste rally met Wim Luijbregts aan de start was in 2020, in de Vechtdal Rally, waar hij samen met broer Bart op P4 algemeen eindigde. In 2019 werd Luijbregts nog 2e algemeen in de Historic Twente-Rally.

Ben jij al abonnee van ons RaceXpress Youtube-kanaal? En wil je nog meer genieten van heerlijke raceactie van de Formula 1 of auto- en motorsport of karting? Abonneer je dan ook op ons RaceXpress YouTube-kanaal!