Lewis Hamilton en Sebstian Vettel zijn echte pioniers volgens W Series-coureur Jessica Hawkins

W Series-coureur Jessica Hawkins heeft Sebastian Vettel en Lewis Hamilton geprezen voor hun inspanningen om van de Formule 1 een betere sport voor iedereen te maken. De zevenvoudig wereldkampioen richtte in 2020 de Hamilton-commissie op in een poging om meer diversiteit in de top van de autosport te realiseren, terwijl Vettel, die tussen 2010 en 2013 vier kampioenschappen won, de afgelopen tijd hardnekkig een pleitbezorger is geweest voor gelijkheid en positieve verandering.

Vorig jaar droeg de Duitser een regenboogshirt en masker uit protest tegen de Hongaarse anti-LGBT-wetten, voordat hij een karting-evenement voor alleen vrouwen hield, voorafgaand aan de inaugurele Grand Prix van Saoedi-Arabië in Jeddah. Verder heeft hij sinds zijn overstap naar Aston Martin veel nadruk gelegd op het milieu, en dit alles maakt Vettel, met wie Hawkins als coureurambassadeur bij het team werkt, een inspiratiebron. "Hij is, hand op hart, één van de meest fantastische mensen die ik ooit heb ontmoet", vertelde ze aan talkSPORT."Hij gebruikt zijn merk om uit te drukken hoe hij zich voelt en alles wat hij doet, doet hij omdat hij het echt meent. Hij doet het niet voor de show, hij doet het niet voor iets anders dan dat hij echt gelooft in waar hij voor opkomt. Het is geweldig om zo'n rolmodel te hebben, niet alleen voor mij, maar voor iedereen in de sport en ik kan echt niet genoeg uitdrukken hoe geweldig hij is."

Hawkins erkent Vettel en Hamilton als pioniers die een tastbare impact hebben op de sport, terwijl ze aan het concurreren zijn. "Elke topsporter die zich uitspreekt zoals ze hebben gedaan, is ongelooflijk en ze doen wat ze kunnen terwijl ze in hun kracht zijn om verandering aan te brengen", legde ze uit. "We hebben zulke boegbeelden nodig, want zij zijn de mensen in de publieke belangstelling en, als ze bereid zijn die stap te zetten en die verandering te maken, is dat wat we nodig hebben in de sport."

Eén van de doelstellingen van de Hamilton-commissie is om meer vrouwen bij de autosport te betrekken. Hun rapport van vorig jaar sprak van "geklets dat de grens overschreed" naar vrouwen in de paddock. Hawkins, die vorig jaar vier keer punten scoorde in acht races in de W-serie, kan zich nauwelijks herinneren dat ze met andere vrouwen racete toen ze opgroeide. "Vanaf het moment dat ik begon, toen ik voor het eerst in een skelter reed, kon ik twee andere namen noemen van vrouwen die betrokken waren bij de autosport of in ieder geval met wie ik toch aan het racen was," legde ze uit. “We zien meer vrouwen in de sport, niet alleen coureurs, maar ook monteurs, ingenieurs, strategen en marketingpersoneel. En al deze mensen hebben oprechte interesse in de autosport. "Ik denk dat dat komt omdat we nu een paar boegbeelden hebben en we mensen hebben die zich uitspreken. En ik denk dat we de perceptie veranderen."

Ze prees haar Aston Martin-team omdat het het perspectief van de F1 had veranderd, dat het alleen een mannenwereld is. "De perceptie is dat autosport een mannenwereld is en hoewel ik denk dat het nog steeds voornamelijk mannen zijn, is de perceptie aan het veranderen", zei ze. "Waar een deel van het probleem ligt, is de perceptie en bij Aston Martin helpen ze die verandering aan te drijven."