24H SPA - Safetycars, tactische pitstops en flinke crashes maakten de nacht tot een ware uitputtingsslag op Spa

SPA-FRANCORCHAMPS - De nacht in de CrowdStrike 24 Hours of Spa bracht spektakel van begin tot eind. Zware crashes, neutralisaties, tactische meesterzetten en zelfs een stortbui zorgden ervoor dat het klassement voortdurend op zijn kop werd gezet. Van het zevende uur tot aan het moment halverwege de race, was er nauwelijks een moment om op adem te komen. Het zevende race-uur begon meteen spectaculair.



Opeenvolgende crashes
De #21 Aston Martin van Comtoyou Racing vloog er bij Courbe Paul Frère hard af en liep zware schade op. De organisatie liet al snel weten dat coureur Sebastien Baud ongedeerd was, maar voor de bolide zat de race erop. Door de neutralisatie werd de wedstrijd eerst stilgelegd met een Full Course Yellow (FCY), waarna de Safety Car de baan op kwam. Uit de herhaling bleek dat Baud mogelijk een zetje had gekregen. Hoe dan ook: de Aston Martin was total loss en uitgeschakeld.

De neutralisatie duurde overigens niet lang. Om 23.40 uur lokale tijd werd de race hervat. Op dat moment voerde de #48 Mercedes-AMG het veld aan, gevolgd door de #58 McLaren en de #98 BMW.

Niet veel later volgde opnieuw een crash. De #9 Porsche schoot bij Campus van de baan met flinke schade aan de achterkant. Ook de #93 Porsche leek bij het incident betrokken te zijn. Daarnaast raakten ook de #7 en #11 Aston Martin betrokken bij het ongeluk, al bleef de schade daar beperkt. Beide auto's konden hun weg vervolgen en keerden terug naar de pits.

Stand van zaken
Na zeven uur rijden was de #48 Mercedes-AMG nog altijd de leider in het algemeen klassement. De #58 McLaren voerde de Gold Cup aan, de #25 Audi lag op kop in Silver, de #74 Ferrari was de beste in Bronze en de #999 Mercedes-AMG leidde in Pro-Am.

Een serieuze titelkandidaat haakte ondertussen af. De #59 McLaren stond al lange tijd in de pits met problemen aan de rechtervoorrem. Daarmee leken de winstkansen definitief verkeken.

Ook de #700 Aston Martin, die eerder de Pro-Am-klasse had aangevoerd, strompelde terug naar de pits. Daardoor nam de #86 Porsche opnieuw de leiding in die categorie over, ondanks de problemen eerder in de race.
Na de pitstopcyclus bleef de #48 Mercedes-AMG de race aanvoeren. De #58 McLaren volgde als tweede, voor de #98 BMW. Daarachter reden de #64 Ford, de #2 Porsche en vervolgens de BMW's van Team WRT (#46) en ROWE Racing (#998).

Bij het bereiken van de zes-uursgrens stond de #84 Eastalent Racing Audi nog bovenaan, maar dat was uitsluitend het gevolg van de pitstopstrategie. De werkelijke leider bleef de #48 Mercedes-AMG, al verloor Lucas Auer wel kostbare seconden door een trage wegrit na zijn laatste stop.

Kort voor het zes-uurspunt zagen de klassementen er als volgt uit: algemeen de #48 Mercedes-AMG, Gold de #58 McLaren, Silver de #30 BMW, Bronze de #74 Ferrari en Pro-Am de #700 Aston Martin.



Achtste uur
Na acht uur en dertig minuten koerste de #48 Mercedes-AMG nog steeds aan de leiding. Tom Fleming schoof de #58 McLaren op naar de tweede plaats, vóór de #2 Porsche. Valentino Rossi reed met de #46 Team WRT BMW op de vierde positie.

De #98 BMW viel intussen terug in het klassement nadat een lekke band een extra pitstop noodzakelijk had gemaakt. Raffaele Marciello reed nog mee met de kopgroep, maar zakte terug naar de zestiende plaats.
Opvallend was dat ook de HRT Ford Mustang in dit uur enige tijd de race aanvoerde. Arjun Maini droeg het stuur over aan Fabio Scherer, die als tiende verderging. Dankzij de gekozen strategie zou die Ford later in de stint weer richting de kop van het veld opschuiven.

Even later raakten Prette en Morris Schuring met elkaar in aanraking bij de Bus Stop, terwijl ze vochten om de vierde plaats. De #58 Garage 59 werd rondgetikt en viel terug naar de vijfde positie, achter de #98 BMW en de #3 Mercedes-AMG.

Daarna zorgde de stilgevallen #60 Ferrari voor een Full Course Yellow. Dat kwam perfect uit voor de leidende Ford, die precies aan het einde van zijn stint zat. Fabio Scherer nam het stuur over van Maini. Voor de #98 BMW van ROWE Racing pakte de neutralisatie juist desastreus uit. De equipe had vlak vóór de FCY al een pitstop gemaakt en zag een race vol pech verder ontsporen. Na een straf, een lekke band en nu ook ongelukkige timing had de combinatie Farfus/Marciello/Dennis zonder die tegenslagen minimaal om het podium kunnen strijden.



Negende uur
Door de Full Course Yellow kwamen de verschillende strategieën weer bij elkaar. Normaal gesproken zou de #64 Ford de leiding zijn kwijtgeraakt, maar doordat de rest van de top twintig eveneens de pits opzocht, bleef Fabio Scherer aan kop. Luca Stolz volgde als tweede, met Morris Schuring op de derde plaats. Schuring kreeg bovendien alsnog een drive-throughstraf voor zijn eerdere contact met Prette aan het einde van het vorige uur. Daardoor zakte de #2 Porsche van Marc VDS terug in de rangschikking.

Bij de pitstops nam de MANN-FILTER Mercedes-AMG vervolgens de leiding over van HRT. Die laatste verloor ruim drie seconden tijdens de stop, waarna Luca Stolz en Thomas Drouet het rechtstreeks met elkaar uitvochten om de eerste plaats.

Tiende uur
Markus Winkelhock crashte bij het uitkomen van Blanchimont, waardoor opnieuw een Full Course Yellow werd afgekondigd. Hoewel veel auto's pas halverwege hun stint waren, dook vrijwel het hele veld direct de pits in. De neutralisatie veranderde vervolgens in een Safety Car-periode. Team WRT maakte daar slim gebruik van door met de #32 de verplichte technische pitstop af te werken. Op dat moment was het de enige equipe die dat voor elkaar kreeg.

Twaalfde uur
Halverwege de race en bij het uitdelen van de punten voor de Endurance Cup sloeg het noodlot opnieuw toe. Sarah Bovy crashte met haar Aston Martin hard bij Blanchimont. Tegelijkertijd trok een bijna Bijbelse, maar kortdurende regenbui over het circuit. Vrijwel alle teams grepen de omstandigheden aan voor een technische pitstop. Opvallend genoeg koos iedereen ervoor om ondanks de regen op slicks te blijven rijden.

Na twaalf uur racen was de 24-uurswedstrijd precies halverwege, maar de strijd om de overwinning lag nog volledig open. Met nog een complete halve etmaal voor de boeg kan er richting de finishvlag nog van alles gebeuren.







Bron foto’s: gt-world-challenge-europe











Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!