Richard Pex en copiloot Anouck Preda staan te springen om rallyjaar 2025 af te trappen

Richard Pex maakt zich op voor zijn vierde seizoen in de rallysport, te beginnen eind januari met de Rallye des Routes du Nord in Frankrijk. Na veel geleerd te hebben van copiloot Johan Findhammer reed de Limburger in 2024 ook met Thijs Ozeel en Anouck Preda naast zich in de Skoda Fabia RS Rally2. Dit jaar blijft Pex bij zijn keuze om samen te rijden met de 23-jarige Belgische.

“Ik heb heel veel zin in 2025”, zo blikt Richard Pex vooruit op de start van het rallyseizoen. “Na de Rally van Kortrijk in november hebben we geen rally meer gereden en ik begin een beetje ontwenningsverschijnselen te vertonen. Vorig jaar hebben we een twintigtal rally’s gereden en het plan is om ook dit jaar weer veel te rijden. We beginnen met de Routes du Nord en dat zien we als test voor het seizoen. Het is meteen een lastige rally, waar het erg glad kan zijn. Het is meteen een goede test, want de volgende is de Rally van Haspengouw en daar weten we uit ervaring dat het heel modderig kan zijn.”

De keuze voor Preda als copiloot is gemaakt op basis van de laatste drie rally’s van vorig jaar. “Ik heb veel geleerd van Johan en daarna heb ik ruim tien wedstrijden met Thijs gereden. Ik heb de toezegging aan Anouck gedaan om een keer samen een rally te doen. Ik was benieuwd hoe dat zou gaan en vanaf de eerste wedstrijd beviel dat direct heel goed. Ze is heel duidelijk in de auto, met goede notes en ze maakt geen fouten.”

“Als coureur is het heel mooi als je een jonge copiloot de kans kunt geven om ervaring op te doen. Vaak krijgen jonge copiloten deze kans niet en moeten ze op een lager niveau beginnen. Anouck heeft deze kans met beide handen aangegrepen en echt zelf verdiend. Ze is heel gedreven en werkt heel hard. Toen ik tijdens de Zuiderzeerally met Johan in de sloot lag, stond zij naast de auto. Ze komt uit West-Vlaanderen om naar de Zuiderzeerally te kijken. Zo fanatiek is ze.”

Voor Preda ging het razendsnel. “Ik moest me wel aanpassen en het ging in de auto zeker wat rapper dan ik gewend was. Ik werd letterlijk voor de wolven gegooid, zonder dat we echt een goede voorbereiding hadden gehad. Je zit direct tussen de grote toppers waar je altijd tegenop keek. Ik heb een groot dankbaarheidsgevoel naar het team en naar Richard dat ik mag meedraaien op dit niveau. Ik ben de jongste vrouwelijke copiloot en wil graag laten zien wat ik kan. Als vrouwelijke copiloot krijg je al snel te maken met vooroordelen.”

In zijn vierde jaar in de rallysport beseft Pex maar al te goed hoe belangrijk de combinatie coureur-copiloot is. “Toen we begonnen dacht ik nog ‘wat maakt het uit wat de copiloot zegt, ik zie zelf die bocht toch wel?’ Ik weet nu als geen ander hoe belangrijk de notes en de copiloot zijn. Daar willen we dit jaar nog meer stappen in zetten. Natuurlijk blijft het doel om de rally’s te finishen, ik hoef de top niet te halen, maar ik wil wel meestrijden met de anderen in mijn leeftijdsklasse.”

“De mindset voorafgaand aan een rally is wel anders dan in het begin”, vervolgt Pex. “Je stelt jezelf een bepaald doel, maar je bent meer ontspannen omdat je weet wat er gaat komen. Je herkent veel proeven en het plezier wordt alleen maar groter. Natuurlijk is er altijd spanning als je een rallyauto start, maar we willen opnieuw stappen zetten dit jaar. Ik kijk zeker uit naar het Belgian Rally Championship, maar ook naar de Nederlandse rally’s met onder meer de GTC Rally, de ELE Rally en de Hellendoorn Rally.”