Winst voor WRT, Marc VDS verstevigt leiderspositie met tweede plaats

LE CASTELLET - Stéphane Ortelli, Christopher Haase en Christopher Mies hebben zonet de derde ronde van de Blancpain Endurance Series op het F1 testcircuit van Bernie Ecclestone gewonnen. De Audi begon de wedstrijd redelijk moeizaam, en reed in tiende stelling in het begin. Dankzij een goede timing met de pitstop kon de Audi naar voren komen, en zelfs Maxime Martin kon daar niets meer aan veranderen. Martin/Leinders/Palttala werden tweede op een handvol seconden van de Audi, en verstevigen daarmee hun leiderspositie in het kampioenschap. De polesitter, de Ferrari van Kessel Racing bestuurd door Gattuso/Rigon/Zampieri, werd knap derde. Andrea Bertolini, Niek Hommerson en Louis Machiels werden vierde algemeen en wonnen daarmee de Pro-Am klasse.


Bij het begin van de race was het de Porsche van Marc Hennerici die meteen in aanraking kwam met één van de Saint Eloc Audi’s. Hennerici beschadigde de voorkant van zijn Porsche, maar kon toch opschuiven naar de zesde plaats. Vlak voor hem reed Dylan Derdaele in de Pro-Am Porsche van Prospeed, Dennis Retera kende een goede start en hield zijn 4e plaats in handen. Voorin werden er meteen heftige duels uitgevochten, en dat terwijl we nog goed 2u55 te gaan hadden.

Hennerici wist na goed tien minuten wedstrijd de vijfde plaats over te nemen van Dylan Derdaele, welke het strakke tempo van de leiders niet kon volgen. Edward Sandstrom kende minder geluk, en moest de Audi #2 van WRT al vroeg aan de kant zetten met problemen aan de transmissie. Nico Verdonck kende ook een goede start in de Boutsen Ginion McLaren, en was opgerukt naar de 8e plaats.


Venturi, welke meteen de leiding overnam in de Black Bull Ferrari, moest na een kwartier de pitlane al opzoeken. Tegelijkertijd moest ook Greg Franchi zijn BMW aan de kant parkeren met problemen. Het is nu de eerste keer dat de race niet vanachter de Safety-Car vertrokken is, en meteen tellen we al een aantal uitvallers na een handvol ronden in de sprintrace over 3 uur…

De kaap van 20 minuten is nog niet eens bereikt, of we zagen weer een Belgische wagen met problemen. Ditmaal was het de Porsche van Dylan Derdaele, welke we breed zagen gaan en de pitlane zagen binnenkomen met schade aan de ophanging linksachteraan. Ondertussen was er ook goed nieuws uit het Belgische kamp. Retera lag mooi derde op een zucht van de tweede, en werd op de voet gevolgd door de Prospeed Porsche van Hennerici en de McLaren van Nico Verdonck, welke op zeker ogenblik de enige was die onder de grens van twee minuten kon duiken.

Na een halfuur wedstrijd konden wel alweer twee opgevers noteren. De #40 Sainteloc Audi kreeg een klapband en spinde in de rondte, om daarna vol in de zijkant geraakt te worden door de United Autosports McLaren van Mark Blundell. Als gevolg van de brokstukken en de toegetakelde auto’s naast het circuit moet de Safety Car uitrukken om de wedstrijd te neutraliseren. Veel teams profiteerden van de lange safety car situatie om de eerste pitstops door te voeren.

Na de eerste ronde pitstops werden de kaarten grondig herschud. De WRT Audi van Haaste maakte een flinke sprong in het klassement en lag in tweede stelling, gevolgd door de Marc VDS BMW van Markus Palttala, welke continu net buiten de top tien reed met Bas Leinders aan het stuur tijdens de eerste stint. Ook de DB Motorsport BMW wist op te klimmen en lag vierde na een rechtstreeks duel met Koen Wauters in de KRK Mercedes.

De 2e Marc VDS BMW wist zich sterk naar voren te rijden en na de pitstops lag Mike Hezemans in tiende stelling. Prospeed kende minder geluk, en zakte terug van de vierde naar de vijftiende plek. Ook de McLaren maakte een flinkte tuimeling in het klassement, en na een spin kon de zwart-oranje bolide zijn weg vervolgen in 22e positie. Wanneer Van Hooydonck volop aan het jagen was op Markus Palttala in de Marc VDS BMW, kwam de Belg in contact met een gedubbelde Ferrari. Koen Wauters kon profiteren van het wegvallen van de DB Motorsport BMW, en maakte optimaal gebruik van de situatie. Wauters kwam korter op Palttala, om hem een paar ronden later dan ook voorbij te gaan. Opnieuw een sterkte presatatie van de Belgische zanger, welke de stevige concurrentie in de Blancpain Endurance Series goed de baas kan. Hezemans was inmiddels opgeklommen naar P8, en werd op de voet gevolgd door de Prospeed Porsche.


Met nog een uur op de klok was het nog steeds de Kessel Racing Ferrari die de forsing voerde. Bij Marc VDS besloten ze om de #3 vroeg binnen te halen, om vervolgens hun geheime wapen, Maxime Martin, te gebruiken. Het merendeel van de rijders was zich net aan het opmaken voor de laatste pitstop, wanneer de Dodge Viper opeens hevig vuur vatte.

Na de pitstops lag Ortelli tweede, voor Maxime Martin in de Marc VDS BMW. Raf Vanthoor reed in vijfde stelling, terwijl Marc Goossens volop aan het oprukken was in het veld. The Goose ging knap voorbij de AF Corse Ferrari, welke op dat moment de snelste auto op het circuit was, naar de zevende plek. Met nog 50 minuten op de klok mochten we ons opmaken voor een spannende slotfase.

En dat werd het ook. Met nog drie kwartier te gaan nam Stéphane Ortelli de leiding over in de #1 WRT Audi, met goed 12 seconden voorsprong op Maxime Martin in de BMW. Marc Goossens ging vol in de aanval, en wist op te klimmen naar de vijfde plaats met nog dik 40 minuten op de klok. Raf Vanthoor zakte dus terug naar de zesde plek, en werd niet veel later nog rondgetikt door de Ferrari van Andrea Barlesi.

Stéphane Ortelli won samen met teamgenoten Christopher Mies en Christopher Haase de wedstrijd, voor de BMW van Marc VDS Racing met aan boord het snelle trio Palttala/Leinders/Martin. De vanop pole vertrokken Ferrari van Zampieri/Gattuso/Rigon eindigde de wedstrijd als derde, voor de Ferrari van Bertolini/Machiels/Hommerson – welke de overwinning pakte in de Pro-Am klasse. Marc Goossens, Marc Hennerici en Xavier Maassen werden nog mooi vijfde, voor de tweede Marc VDS BMW van Longin/Moser/Hezemans. Raf Vanthoor moest nog enkele plaatsen prijsgeven en besloot de race op de elfde plaats. De Boutsen Ginion McLaren, nog één van de smaakmakers, eindigde de race op de veertiende plaats.

(foto's: Tom De Jonghe)