Charles Leclerc gelooft niet in simulator-theorie van Lewis Hamilton: "Daar zit het verschil niet"

Charles Leclerc gelooft niet dat het sterke optreden van Lewis Hamilton in Canada te danken was aan diens beslissing om de Ferrari-simulator links te laten liggen. Volgens de Monegask zat het verschil vooral in gevoel en vertrouwen achter het stuur.

Tijdens de Grand Prix van Canada beleefden de twee Ferrari-coureurs totaal verschillende weekenden. Waar Hamilton zich gedurende het weekend steeds verder verbeterde en uiteindelijk als tweede finishte, had Leclerc moeite om snelheid te vinden. De Monegask eindigde als vierde en kwam ruim een halve minuut achter zijn teamgenoot over de streep.

Na afloop werd Leclerc gevraagd of Hamiltons beslissing om niet langer gebruik te maken van de simulator in Maranello een verklaring kon zijn voor het verschil in prestaties. Hamilton stelde eerder dat de simulator hem soms de verkeerde richting op stuurde qua afstelling en besloot voor Canada terug te keren naar een meer traditionele aanpak.

Leclerc ziet daar echter geen directe relatie. “Er is vandaag geen prestatieverschil dat puur door de afstelling komt.” Volgens de Ferrari-coureur zijn de verschillen die een afstelling kan maken relatief beperkt. “Je kunt misschien een tiende vinden met de juiste setup, maar uiteindelijk is dat niet zo veel.” De Monegask benadrukt dat in de huidige Formule 1 de verschillen bijzonder klein zijn. “De marges in de Formule 1 zijn tegenwoordig zó klein.”

Voor Leclerc zat het probleem vooral bij zichzelf. “Het gaat meer om mijn gevoel en de manier waarop ik gereden heb.” Hij gaf toe dat hij zich nooit volledig comfortabel voelde in de SF-26 op het Circuit Gilles Villeneuve. “Als je dat vertrouwen niet hebt, dan rijd je de auto simpelweg niet op de limiet.” Daardoor ontstond volgens hem een sneeuwbaleffect. “Ik voelde dat ik compleet snelheid tekortkwam.”

Leclerc benadrukt dat het niet zo was dat hij maximaal pushte en vervolgens werd tegengehouden door de afstelling. “Op een dag als deze had ik simpelweg niet genoeg vertrouwen om echt alles uit de auto te halen.” Het contrast met Hamilton was groot. De zevenvoudig wereldkampioen beleefde zijn sterkste weekend sinds zijn overstap naar Ferrari en pakte met een tweede plaats zijn beste resultaat voor de Scuderia tot nu toe.

Ook voormalig F1-coureur Ralf Schumacher ziet de Brit momenteel in een sterke positie verkeren. Vooruitblikkend op de Grand Prix van Monaco gaf Schumacher zelfs aan dat hij Hamilton als favoriet ziet binnen Ferrari. Volgens de Duitser straalde Hamilton in Canada veel meer vertrouwen uit dan zijn teamgenoot. “Hij voelde zich goed. Op de baan, maar ook in de auto.” Dat was volgens Schumacher duidelijk zichtbaar. “Hij leverde simpelweg af, zeker in vergelijking met Charles Leclerc.”

Over de Monegask was de voormalig Williams- en Toyota-coureur een stuk kritischer. “Charles had het hele weekend moeite.” Volgens Schumacher laat dat zien hoe snel het in de Formule 1 kan omslaan. “Hij kon de auto niet goed onder controle krijgen, terwijl Lewis een perfect weekend reed.”

Toch hoeft dat volgens de statistieken nog weinig te zeggen over Monaco. Hamilton finishte de afgelopen twee edities van de race in het prinsdom namelijk niet voor Leclerc. De laatste keer dat de Brit zijn Ferrari-teamgenoot in Monaco versloeg, was nog in 2023, toen hij als Mercedes-coureur als vierde finishte en Leclerc als zesde over de streep kwam.