George Russell ziet kansen na ‘beste voorbereiding in vier jaar’

George Russell reist met vertrouwen af naar Melbourne voor de seizoensopener. De Mercedes-coureur blikte terug op de meest positieve voorbereiding sinds jaren en benadrukte dat alles werkt zoals het hoort. De Brit wordt genoemd als een van de grootste kanshebbers voor het wereldkampioenschap.



Het onbekende maakt het spannend, maar Russell ziet vooral goede tekenen. Mercedes kampte de afgelopen vier jaar met problemen tijdens wintertests, maar dit keer verliep alles zonder grote problemen.

"Ik denk dat het een veel betere preseason is geweest dan we de afgelopen vier jaar hebben gehad. Er zijn geen onderdelen aan de auto die ons grote zorgen baren. Alles werkt zoals verwacht, correlatie is goed, simulatorcorrelatie is goed, en dat zijn dingen waar we de afgelopen vier jaar mee hebben gefaald, dus ongeacht de stopwatch, dingen werken uit zoals we hopen", vertelt Russell in de persconferentie van de FIA.

De onzekerheden blijven groot, maar niet alleen bij Russell. Starts vormen een uitdaging en pitstops zijn gecompliceerder. Zaken die vorig seizoen nog routine waren, kunnen nu ineens zorgen voor problemen.

"Ik denk dat er veel discussies zijn over racestarts. Dat blijft toch een uitdagend onderwerp”, zegt Russell. Bij de proefstarts in Bahrein werd duidelijk dat het bijna tien seconden duurt bij de start voordat de turbo genoeg druk opbouwt om goed weg te kunnen komen bij de start. Zelfs na die enorm lange wachttijd gaat het regelmatig mis.

“Er zijn veel hindernissen. Ik denk dat je kunt struikelen over elke kleine fout, dus er is geen tijd om te ontspannen tijdens een race, tijdens kwalificatie, pitstops. Dingen die ooit vrij eenvoudige onderdelen van racen waren, zijn nu erg gecompliceerd."

Toch voelt Russell zich goed in zijn nopjes in de W17. Het team deed alles wat mogelijk was om klaar te zijn voor de start van het seizoen. "Ik denk dat we de meeste voorbereiding mogelijk hebben gedaan. We voelen ons goed. Echter, ik weet zeker dat dingen op een nieuw circuit anders kunnen zijn."

Mercedes wordt genoemd als een van de favorieten voor de titel. Russell haalt zijn schouders op. Complimenteus misschien, maar het verandert niets aan zijn aanpak. "Het verandert niets. Ik denk dat er veel gepraat wordt over ons, Mercedes, en ik neem het als een compliment, denk ik. Maar zodra de helm op is en het vizier naar beneden, ga je gewoon vol gas en denk je niet echt aan al dit extra lawaai. Gewoon race voor race pakken en kijken hoe we gaan."