Honda erkent dubbele achterstand bij moeizame start Formule 1 met Aston Martin: "Een handicap"

Honda geeft toe met een dubbele handicap te kampen nu het als volwaardig motorleverancier terugkeert in de Formule 1, na een problematische start van de samenwerking als fabrieksteam met Aston Martin.

Het Japanse merk biedt dit seizoen niet langer alleen technische ondersteuning aan Red Bull, maar fungeert als fabrieksleverancier van Aston Martin. Die samenwerking begon echter met de nodige problemen.

Bij de shakedown verscheen Aston Martin pas laat en tijdens de testdagen in Bahrein werd het programma herhaaldelijk gehinderd door technische mankementen. De laatste testdag eindigde vroegtijdig. Honda meldde dat batterijproblemen en een tekort aan onderdelen het programma beperkten tot korte stints. Waar Mercedes als drukste team 432 ronden reed over drie testdagen, kwam Aston Martin niet verder dan 128.

Tetsushi Tsunoda, verantwoordelijk voor de motorontwikkeling bij Honda Racing Corporation, legde uit waar het probleem zit. Honda bevestigde pas eind 2022 deel te nemen aan het nieuwe reglement — een jaar later dan de concurrentie. Bovendien gold vanaf 2023 een budgetplafond voor motorontwikkeling. Rivalen hadden in 2022, toen dat plafond nog niet bestond, de vrijheid om onbeperkt te investeren.

“Dat is natuurlijk een handicap, dat we pas na de aankondiging van onze terugkeer op volle schaal konden ontwikkelen”, zei Tsunoda. “Vroeger kon het bedrijf vol inzetten en alle middelen concentreren, maar dat is met het kostenplafond niet meer mogelijk. Je kunt niet meer breed zaaien zoals toen we snelle verbranding bereikten.”

Toch is Tsunoda optimistisch. Hij verwees naar hoe Honda zich herstelde na de beruchte ‘GP2’-kritiek van Fernando Alonso bij McLaren in 2015 en uiteindelijk in 2021 met Max Verstappen de wereldtitel veroverde. “Ik denk dat ik snelle verbranding vond in 2017. Maar als je het een tijdje draaide, verdween het vermogen weer. Door vallen en opstaan was het in 2018 eindelijk voltooid”, aldus Tsunoda.