Mercedes heeft nog wat achter de hand! Toto Wolff: "Updates bewaren en financieel zitten we er goed voor"

Mercedes-teambaas Toto Wolff maakt zich weinig zorgen over de opmars van McLaren, ondanks de overtuigende overwinning van Lando Norris tijdens de Grand Prix van Hongarije. Volgens de Oostenrijker was de Hungaroring altijd al een circuit waarop McLaren uitstekend uit de voeten komt en zegt één sterk weekend weinig over de rest van het seizoen.

Na zes overwinningen in de eerste races van 2026 is de dominantie van Mercedes de laatste weken afgenomen. Ferrari en McLaren brachten verschillende updates mee, terwijl Mercedes het rustiger aan deed met de ontwikkeling van de W17. Dat was ook terug te zien in Hongarije, waar Norris vanaf poleposition naar de overwinning reed. Mercedes moest genoegen nemen met de derde plaats voor Kimi Antonelli achter Max Verstappen, terwijl George Russell na een moeizame race als zevende finishte.

Toch blijft Wolff kalm. "Als je het aan kunstmatige intelligentie zou vragen, zou die ook zeggen dat McLaren de favoriet was in Boedapest", vertelde de Mercedes-teambaas na afloop van de race. Volgens Wolff past de overwinning van McLaren precies in het beeld van de afgelopen jaren. "Ze waren hier de afgelopen seizoenen al het dominante team. Vorig jaar eindigden ze volgens mij ook één en twee. Dit is simpelweg een circuit dat hen heel goed ligt en ons juist wat minder."

Daarom waarschuwt Wolff ervoor om niet te snel conclusies te trekken over de krachtsverhoudingen. "We moeten oppassen dat we niet van het ene uiterste naar het andere schieten. Het is niet zo dat ineens iedereen competitief is of dat één team plotseling niet meer meedoet. McLaren heeft duidelijk een stap gezet en zit nu volop in de strijd."

De Mercedes-teambaas wijst er bovendien op dat zijn team al enige tijd geen grote update heeft geïntroduceerd. "Wij hebben al een tijdje geen nieuwe onderdelen meegenomen. Je ziet nu dat dit een ontwikkelingsstrijd wordt die het hele seizoen zal doorgaan." Waar Ferrari en McLaren de afgelopen maanden regelmatig met nieuwe onderdelen verschenen, kiest Mercedes bewust voor een andere aanpak. Volgens Wolff speelt het budgetplafond daarin een belangrijke rol. "We moeten heel strategisch bepalen wanneer we updates introduceren. Vroeger kon je bij vrijwel iedere Grand Prix nieuwe onderdelen meenemen, maar dat kan tegenwoordig niet meer."

Volgens de Oostenrijker kan een team met een goed getimede update ineens een voorsprong pakken, waarna de concurrentie later weer antwoordt. "Uiteindelijk breng je een upgrade, zet je misschien een stap vooruit ten opzichte van de rest, waarna de anderen weer dichterbij komen. Zo zal het dit seizoen waarschijnlijk blijven verlopen."

Mercedes heeft volgens Wolff nog voldoende ruimte binnen het budgetplafond om nieuwe onderdelen te introduceren, maar kiest er bewust voor om een groter deel daarvan pas in de tweede helft van het seizoen in te zetten. "We komen zeker nog met updates. We houden goed in de gaten hoeveel we kunnen meenemen en financieel zitten we er goed voor. We hebben er bewust voor gekozen om meer richting de tweede seizoenshelft te bewaren. Nu is het afwachten of dat voldoende zal zijn."

Tussenstand WK Formule 1 2026