Om de oren gereden door Verstappen, maar toch moet Tsunoda paraat staan voor mogelijke terugkeer op de grid
Uitgegeven door Bas Kaligis • 25 januari 2026 07:02
Formule 1-baas Stefano Domenicali roept Yuki Tsunoda, die in 2025 compleet in de schaduw stond van Max Verstappen, op om paraat te blijven voor een eventuele rentree als racecoureur. De Japanner is dit seizoen reserverijder bij zowel Red Bull als Racing Bulls.
De loopbaan van Tsunoda als vaste rijder eindigde vorig jaar in Abu Dhabi na vijf seizoenen en 124 punten. Red Bull koos voor Isack Hadjar als teamgenoot van Max Verstappen, terwijl Arvid Lindblad de plek bij Racing Bulls innam. De beslissing kwam hard aan bij Tsunoda.
"Natuurlijk ben ik teleurgesteld en kwaad", reageerde de Japanner destijds. "Ik had interesse van andere partijen, maar mijn contract stond niet toe om veel met hen te praten."
Red Bull houdt Tsunoda bewust binnen de organisatie. Met nieuwkomers bij beide teams kan zijn ervaring van groot belang zijn. Hoewel de auto's dit seizoen fundamenteel anders zijn, met actieve aerodynamica, kortere afmetingen en een lager gewicht, brengt Tsunoda unieke kennis mee over de sterke en zwakke punten van zowel de Red Bull als de Racing Bulls van vorig jaar. De Japanner is de afgelopen seizoenen volwassener geworden en geeft betere technische feedback. Valt Hadjar of Lindblad tegen, dan ligt een wissel tijdens het seizoen voor de hand.
Honda, de persoonlijke sponsor van Tsunoda, is overgestapt naar Aston Martin. Dat opent mogelijkheden voor 2027. Honda-president Koji Watanabe bevestigt dat er gesprekken lopen met Red Bull over een constructie waarbij Honda de Japanner kan inzetten. De onderhandelingen verlopen niet met Tsunoda zelf, maar met Red Bull.
"Over het contract van Tsunoda voor dit jaar lopen de onderhandelingen nog. Er is nog geen concrete overeenkomst", aldus Watanabe. "Vanuit Honda gezien is er geen probleem. Het draait erom hoe Ford, of eigenlijk Red Bull, de situatie bekijkt. Afhankelijk van de voorwaarden die Red Bull stelt, verandert de ruimte waarbinnen Honda Tsunoda kan inzetten."
"Dit jaar is Tsunoda derde rijder. Hij moet veerkrachtig zijn, want als de kans zich voordoet, moet hij er klaar voor zijn", aldus Domenicali bij de lancering van de Honda-motor voor dit seizoen. "Dat gun ik hem, want hij is een prima kerel. Het wordt een kwestie van gebeld worden, zo werkt de sport nu eenmaal. Vergeet niet dat we dit jaar met 22 stoeltjes beginnen. Dat is niet makkelijk."
