Sky Sports F1 - Controverses Max Verstappen reden voor ontslag wedstrijdleider Formule 1?

De FIA bracht een statement naar buiten dat Niels Wittich met onmiddellijke ingang, teruggetreden is als wedstrijdleider in de Formule 1. De door Max Verstappen gewonnen race op Interlagos, was de laatst wedstrijd waarin de Duitser actief was als race-director. Zelf liet Wittich al doorschemeren dat hij niet zelf teruggetreden was, maar ontslagen. Craig Slater van Sky Sports komt nu met en verhaal, waarin hij de stelling van Wittich bevestigd. De wedstrijdleider is ontslagen door FIA-president Ben Sulayem.

“Hooggeplaatste bronnen hebben me verteld dat hij effectief is ontslagen, dat er geen sprake was van een wilsbesluit om zijn baan op te zeggen met nog drie races te gaan”, aldus de verslaggever bij Sky Sports News. “Dat is duidelijk in tegenspraak met wat de FIA in hun verklaring naar buiten hebben gebracht. Wat ik ook heb gehoord, en dit is mij uitgelegd door verschillende bronnen, is dat de relatie tussen Wittich en de FIA-president Mohammed Ben Sulayem ook enigszins op gespannen voet stond, en dat heeft daar ook aan bijgedragen.”

De Brit onthulde verder dat de F1-teams verrast waren door het besluit van de FIA, omdat het niet gebruikelijk is om op dit moment van wedstrijdleider te wisselen. Slater vermoedt dat de rode vlag tijdens de regenbui in Interlagos de druppel is geweest voor het ontslag.

“Wittich is onder de loep genomen,” zegt de verslaggever daarover. “We kunnen terugkijken naar Interlagos en wat daar gebeurde en zelfs naar de gebeurtenissen daarvoor. In de zware regen tijdens de Grand Prix van Sao Paulo waren er momenten waarop de rode vlag misschien eerder geactiveerd had moeten worden. Ik heb met een aantal mensen gesproken die vonden dat het oordeel van Wittich misschien ontbrak bij een aantal van deze cruciale beslissingen.”

Ook de besluiten tijdens de race in Austin en Mexico die van invloed waren op de titelstrijd, kunnen een rol gespeeld hebben. “Was zijn relatie met de racestewards een beetje problematisch?”, vraagt Slater zich af. “Kwam dat naar boven in Austin, toen er al die controverse was over de manier waarop Max Verstappen racet, met name in de verdediging?”