Speelde Max Verstappen verstoppertje in Bahrein en laat hij zijn rivalen nu twijfelend achter?

Heeft Max Verstappen met zijn nieuwe Red Bull RB22 tijdens de tests in Bahrein iedereen zand in de ogen gestrooid? In de paddock gonst het van de geruchten. Volgens meerdere rivalen zou het team zijn échte snelheid zorgvuldig hebben verborgen door de power unit bewust terug te schroeven. Wintertests staan al jaren bekend als een perfect toneelstuk: sterke punten worden verstopt, zwakke plekken gecamoufleerd en ondertussen wordt de concurrentie nauwlettend in de gaten gehouden.



Twijfels groeien
Dat de renstal uit Milton Keynes zich zo gesloten opstelde, zorgde voor gefronste wenkbrauwen. Vooraf werd nog breed uitgemeten dat Red Bull dit seizoen géén titelkandidaat zou zijn. Dat was althans het heersende verhaal vóór de eerste meters waren gereden. Teambaas Laurent Mekies waarschuwde maanden geleden al voor de stevige uitdagingen waar zijn team voor staat, doordat Red Bull dit seizoen zijn eigen elektrische units produceert. Maar tijdens de tests? Daar was van grote problemen weinig te merken.

Opvallende kracht
Sterker nog: qua betrouwbaarheid draaiden zowel Red Bull als het zusterteam VCARB opvallend soepel hun ronden. Slechts enkele kleine, sporadische problemen doken op aan de voorkant van de motor. Het leverde bergen data op én gaf vertrouwen in de levensduur van de krachtbron. Wat vooral in het oog sprong: het vermogen. Williams-teambaas James Vowles hield zich na de laatste testdag in Bahrein dan ook niet in: “De Red Bull leek ècht goed totdat we het over hun elektrische gedeelte hadden, dat hebben ze behoorlijk teruggeschroefd. Ferrari? Goed gedaan van hen. Er komen grote innovaties aan en ze gaan vooruit. En ik denk dat ze competitief zijn. Mercedes kwam er ook echt sterk uit, en ze bleven dat gedurende de hele dag sterk. Je kunt ze niet onderschatten. Wat ik zeg, wordt ook binnen de paddock gezegd op dit moment: afhankelijk van welke spelletjes mensen spelen met de power unit en brandstof, is het moeilijk te zeggen wie welke prestatie neerzet.”

Wisselende kansen
Volgens Vowles wordt 2026 bovendien grilliger dan ooit. “Daarbovenop zou ik toevoegen dat je, meer dan ooit, schommelingen zult zien van circuit tot circuit. Op basis van de kenmerken van de power unit en de auto’s die de teams hebben bedacht. Het gaat zo ver dat Ferrari hier vandaag een race zou kunnen winnen, maar dat betekent niet dat ze dat in Melbourne ook weer zullen doen.” Met andere woorden: niets is wat het lijkt. Speelt Max Verstappen met zijn Red Bull een geraffineerd spel, of is de concurrentie simpelweg nerveus? Of spelen juist Mercedes en McLaren verstoppertje? Eén ding is zeker: de maskers vallen pas écht af bij de eerste Grand Prix in Melbourne.

Williams teambaas James Vowles: "De Red Bull leek ècht goed totdat we het over hun elektrische gedeelte hadden, dat hebben ze behoorlijk teruggeschroefd."





Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!