Toto Wolff hint op mogelijke teamorders nu de grens van het toelaatbare inmiddels steeds dichterbij komt tussen Antonelli en Russell

Toto Wolff heeft laten doorschemeren dat Mercedes in de toekomst mogelijk moet ingrijpen als de gevechten tussen George Russell en Kimi Antonelli té intens worden.

Tijdens het raceweekend in Montréal vochten beide Mercedes-coureurs meerdere keren fel met elkaar op de baan. Vooral tijdens de sprintrace ging het er stevig aan toe, toen Antonelli buiten de baan werd geduwd door Russell in bocht één. Ook tijdens de Grand Prix zelf vochten de twee lange tijd om de leiding van de race. Meerdere keren kwamen beide coureurs daarbij gevaarlijk dicht bij elkaar. Uiteindelijk kwam er pas een einde aan het duel toen Russell uitviel met een probleem aan zijn Mercedes-motor.

Hoewel veel fans genoten van het gevecht tussen beide teamgenoten, keek Wolff er intern toch iets anders naar. “Het is makkelijk om achteraf te zeggen dat het geweldig was voor de sport.” Volgens de Mercedes-teambaas zat er namelijk ook een groot risico aan het duel. “Het zat er een paar keer behoorlijk dichtbij.”

Wolff wees onder meer naar een moment waarop Antonelli zijn banden blokkeerde terwijl hij opnieuw probeerde aan te vallen. Volgens hem had dat eenvoudig kunnen eindigen in een dubbele uitvalbeurt voor Mercedes. “Dat had zomaar in een dubbele DNF kunnen eindigen.” Ook het duel in de laatste chicane vond Wolff op het randje. Daarom wil Mercedes nu evalueren hoe ver beide coureurs in de toekomst mogen gaan. “We moeten analyseren waar de grens ligt.”

Volgens Wolff hoeft Mercedes voorlopig nog niet direct in te grijpen, mede doordat het team momenteel een duidelijke snelheidsovermacht heeft op de rest van het veld. Tijdens het duel tussen Russell en Antonelli bleef Mercedes namelijk alsnog sneller dan de concurrentie. “We waren nog steeds een halve seconde sneller dan de rest.” Daardoor kon het team zich volgens Wolff permitteren om beide coureurs vrij te laten racen.

Maar hij waarschuwde tegelijkertijd dat dat niet altijd zo zal blijven. “Er kunnen momenten komen waarop we het misschien een tandje moeten terugschroeven.” Daarmee hintte Wolff voorzichtig op mogelijke teamorders later in het seizoen. Eén aspect van het weekend beviel hem echter duidelijk minder. Tijdens de sprintrace vroeg Antonelli via de boordradio meerdere keren om een straf voor Russell na hun incident in bocht één.

Volgens Wolff moeten zijn coureurs zich daar minder mee bezighouden. “Concentreer je gewoon op het rijden.” Toch benadrukte de Mercedes-teambaas ook dat beide coureurs zich uiteindelijk gedroegen zoals echte titelkandidaten. “Ik zie daar eigenlijk geen fout in.” Mercedes lijkt voorlopig dus nog vertrouwen te houden in de onderlinge strijd tussen Russell en Antonelli, al wordt duidelijk dat de grens van het toelaatbare inmiddels steeds dichterbij komt.