Snelheidsduivel Thibo Van de Merlen bekroont sterk weekend met eerste podium en snelste ronde in Mariembourg!

MARIEMBOURG – Thibo Van de Merlen is nog maar kort wedstrijdpiloot maar zaterdag stond hij al voor de eerste keer op het podium. De zevenjarige karter uit Zoersel werd op het circuit van Mariembourg knap derde in de Mini Rookie-klasse tijdens de vierde ronde van de GK4 Kart Series. En passant reed hij ook nog de snelste ronde van de dag.

"De finale ging best goed", zei een tevreden Thibo, die nu zowaar tweede staat in het algemeen klassement. "De start was goed, ik was dan tweede, maar ik had de deur helaas opengelaten zodat de nummer drie mij inhaalde. Ik zat daarna steeds best dicht bij de nummer twee, maar ik kon hem niet inhalen. Maar ik was echt wel blij toen ik over de finish kwam."

Dat de finale zo goed uitpakte, was niet vanzelfsprekend. Want het weekeinde van de snelle Belg kende een grillig verloop. In de kwalificatie zette hij de vierde tijd neer, waarna hij in de eerste race meteen naar voren snelde. "In mijn eerste race ben ik tweede geworden", glunderde hij.

De tweede race verliep ietsje minder soepel. Thibo kwam opnieuw als tweede over de finish, maar een tijdstraf gooide zijn resultaat overhoop. "Toen ben ik als vijfde geklasseerd, omdat ik een tijdstraf van vijf seconden had gekregen voor een jumpstart."


De snelheidsduivel van topteam DFK Racing liet zich er niet door van de wijs brengen, want in de finale stelde hij zijn podiumplaats veilig door naar de derde plek te denderen. Dat hij echt snel was, bewees hij wel door bovendien de snelste ronde van het veld te rijden. "Ik heb een goede mechanieker en een goede ingenieur voor mijn motor, en daardoor ben ik zo snel kunnen gaan", verklaarde hij.

Voor een pas zevenjarige piloot heeft Thibo al aardig wat kilometers gemaakt, want hij was pas vierenhalf jaar oud toen hij voor het eerst in een kart stapte. "Ik zag ooit de film Go Karts op tv en toen zei ik tegen papa dat ik dat later ook wou doen. Toen gingen we naar de indoorbaan van Machelen om te karten. De eerste keer was nog best een beetje moeilijk, maar ik vond het wel leuk. Wat ik er leuk aan vond? De snelheid en de bochten."

Eind vorig jaar maakte hij zijn wedstrijddebuut, dit is zijn eerste volledige seizoen. "In Genk en Spa reed ik mijn eerste wedstrijden, allebei in de regen. Het was wel moeilijk om zo te beginnen." Dit jaar rijdt hij het hele GK4-kampioenschap. En in augustus gaat hij zelfs een wedstrijd rijden in Italië. "Dan gaan we in Lonato rijden tijdens een race van de IAME Series Italië. Ik ben er al wel geweest om te trainen. Het is een leuke baan, de lange rechte stukken vind ik er het leukste aan!"

Thibo bedankt David, zijn mechanieker, zijn papa en mama, Tim, Ben en de crew van team DFK Racing en Peter de Bruijn.

Thibo Van de Merlen wordt in zijn raceactiviteiten ondersteund door BVDM Accounting & Advice, Alturio Accounting & Advice, You know How. Garage Ben Vercammen, Klompven Projects & advocaten kantoor Ben Stelmans.