Wat een comeback! Gil Mertens domineert Mariembourg en wint voor pasgeboren dochtertje: "Heel speciaal"

MARIEMBOURG - Na een pauze van bijna zes maanden en de geboorte van zijn dochtertje heeft Gil Mertens zondag in Mariembourg op indrukwekkende wijze zijn rentree in de kartsport gemaakt. De 35-jarige rijder uit Nieuwerkerken was oppermachtig tijdens de eerste ronde van de GK4 Kart Series en won alle onderdelen: kwalificatie, beide heats én de finale in de KZ2-categorie.

“De eerste keer winnen als vader is iets heel speciaals natuurlijk”, zei een trotse Gil na zijn overtuigende zege. De Belgische karter was sinds oktober niet meer in actie gekomen vanwege de geboorte van zijn dochtertje. “Eind oktober is ze geboren. In de twee maanden daarvoor ben ik thuisgebleven om de bevalling niet te hoeven missen.”

Afgelopen donderdag zat hij voor het eerst weer in een kart, en dat beviel hem direct goed. “Alleen fysiek voelde ik wel dat ik toch wel zes maanden die krachten niet gewoon geweest was”, gaf Gil toe. Ondanks het gebrek aan racekilometers, domineerde hij het hele weekend in Mariembourg.

In de kwalificatie zette de ervaren coureur al de toon door de poleposition te pakken, met maar liefst drie tienden voorsprong op de nummer twee. “Ik had niet gedacht dat ik het zo makkelijk had om te kunnen winnen”, vertelde Gil. “Normaal is het echt gewoon knokken om die eerste plek. En nu was het gewoon gas geven en ervandoor.”

Een belangrijke factor in zijn succes was het nieuwe materiaal, oordeelde hij. “Ik heb nu een nieuwe motor”, legde hij uit. “En ook de nieuwe CRG van 2025. Die is enorm goed. Ik voel er mij echt goed in. Ik kan er echt super secuur mee rijden.”

De samenwerking met zijn team Claude Bal Racing verliep ook uitstekend. “Sowieso is deze overwinning ook voor mijn raceteam. Want ik heb meer plezier erin dat ik voor Claude gewonnen heb, dan voor mezelf. En voor mijn dochter natuurlijk”, aldus Gil, die al drie jaar samenwerkt met Claude Bal.

Ondanks zijn leeftijd van 35 jaar, waarmee hij in de Masters-categorie zou kunnen uitkomen, kiest Gil er bewust voor om tegen de jongere rijders te blijven racen. “Ik maak het die jonge gastjes nog graag heel erg moeilijk. Ik houd van die uitdaging.”


Gil combineert zijn raceactiviteiten met een drukke werkplaats in Nieuwerkerken in België, waar hij als bijberoep karts prepareert. “Ik reviseer en prepareer enorm veel motoren voor klanten. Ik heb ook twee rijders die bij mij rijden”, vertelde hij over zijn bedrijf GM Racing. “Daar werk ik dag en nacht aan mijn karts en die van klanten. Ik doe er alles wat met karten te maken heeft.”

Door zijn drukke werkzaamheden heeft hij besloten om dit jaar alleen het GK4-kampioenschap te rijden. “Ik heb enorm veel werk in het karting”, verklaarde hij. “Ik heb beloofd om mij daar ook op te focussen.” Mogelijk doet hij nog een NK-wedstrijd mee, maar dat is nog niet zeker.

Nu zijn dochtertje er is, droomt Gil ervan om in de toekomst samen met haar de kartwereld te verkennen. “Het zou mooi zijn dat wat mijn vader nu met mij doet, dat ik dat met mijn dochter ook zou kunnen doen. Dat zou super vet zijn”, zei hij. “Als ze het ziet van haar papa, misschien dat ze daar dan wel ook interesse in krijgt!”

Gil Mertens bedankt zijn vader die hem al jarenlang heel veel helpt, zijn vrouw en dochter, zijn team Claude Bal Racing en zijn sponsoren.

Gil Mertens wordt in zijn raceactiviteiten ondersteund door:
• De Meulemeestere Kevin - Sanitair Installaties
• Claude Bal Racing Team
• Car Center Ninove
• Dakwerken Jacobs Bv
• JD automotive
• Mykart