Lando Norris onder druk van Verstappen in slotfase: “Als ik één kerb verkeerd zou raken…”

Lando Norris kreeg de overwinning op het circuit van Albert Park allesbehalve cadeau. De McLaren F1-coureur moest in de eindfase van de Australische Grand Prix alle zeilen bijzetten om Max Verstappen van zich af te houden. De Nederlander kroop naar Norris toe en kreeg DRS, maar de Brit wist de druk te weerstaan en pakte zo zijn vijfde zege in de Formule 1.



De race begon sterk voor Norris, die lang aan kop reed en gecontroleerd zijn tempo bepaalde. Toch moest hij zich zorgen maken over de slotfase, vooral door een kleine fout op een nat stuk van het circuit. Door de korte, maar intense regenbui en de safety car kwamen Norris en Verstappen weer dicht achter elkaar te zitten, wat zorgde voor een intense eindfase van de race.

"Het was ontzettend lastig", benadrukte Norris na afloop in de FIA-persconferentie. "Ik had mijn intermediates twee ronden eerder dan Max gewisseld. Op het droge gedeelte van de baan had ik daardoor veel gepusht, waardoor ik mijn banden sneller versleet. Mijn voorbanden begonnen te slijten en je kon zien dat het rubber al begon op te rollen aan de randen."

Norris besefte dat Verstappen risico’s zou nemen om hem te passeren en een fout in een piepklein hoekje zat: "Max werd sneller en ik wist dat hij alles zou geven in de laatste paar ronden. Als ik een wiel iets te dicht bij de witte lijn zette, was ik eraf. Als ik de kerb verkeerd raakte, lag ik eraf. Als ik te ver het grind in kwam, verloor ik snelheid en zou hij me passeren."

Norris had al zijn capaciteit nodig om de race in een leidende positie te voltooien en kreeg zelfs een waarschuwing van zijn team: "Ik keek veel in mijn spiegels en mijn engineer zei dat ik moest kalmeren. Ze weten wanneer ik te veel pusht, en dit was zo’n situatie. Dit was de eerste keer dat ik een race leidde met vijf ronden te gaan, met Max Verstappen in mijn spiegels en in deze omstandigheden."