24H Le Mans - Le Mans in vuur en vlam; BMW, Toyota en Cadillac verwikkeld in titanenstrijd na chaotische ochtend

LE MANS – De 24 Uur van Le Mans heeft zich vanmorgen ontwikkeld tot een ware strategische en sportieve slijtageslag. In een race vol Safety Cars, straffen, crashes en herstarts, ligt de top van het veld superdicht bij elkaar. BMW, Toyota en Cadillac vechten letterlijk om iedere meter en zijn seconden van elkaar gescheiden, terwijl in alle klassen de spanning tot het kookpunt stijgt.



Cadillac domineert, maar niet zonder slag of stoot
De V8-aangedreven Cadillac #12 van Hertz Team JOTA was in de vroege ochtend hét ijkpunt van de race. De goudkleurige Hypercar reed lange tijd voorin en leek de controle te hebben, maar kreeg te maken met meerdere strategische wendingen en een drive-through penalty voor een overtreding in de slow zone.

Teamgenoot Sébastien Bourdais in de #38 kende ondertussen pech: de auto moest met technische problemen naar binnen en verloor daarmee definitief aansluiting in de strijd om de overwinning. Hoewel de wagen later nog terugkeerde op de baan, was de schade in de klassering al gedaan.

Ondanks alles bleef de #12 Cadillac continu in de top drie meedoen, met Norman Nato en Louis Delétraz als belangrijke schakels in de strijd voorin.

BMW neemt over, Toyota slaat toe
De BMW #20 van Robin Frijns nam na de neutralisaties meerdere keren de leiding over en leek lange tijd de meest stabiele factor in een verder chaotische race. Toch bleef de marge minimaal, met Cadillac en Toyota voortdurend in de achtervolging.

Toyota liet zich nadrukkelijk zien met zowel de #7 als de #8. Vooral Brendon Hartley was in bloedvorm: hij reed een snelste ronde van 3:25.421 en zette daarmee zware druk op de concurrentie. De #8 Toyota pakte zelfs kortstondig de leiding, maar verloor die opnieuw door pitstops en een kleine reparatie aan de linker voorzijde. Daarbovenop ontstonden herhaaldelijke gevechten met de Cadillac #12, waarbij posities meerdere keren wisselden in de strijd om plek één en twee.



Safety Car bepaalt het tempo
De ochtend werd zwaar beïnvloed door een reeks neutralisaties. De grootste klap kwam door een harde crash van Ayhancan Güven in de Porsche Manthey #91, veroorzaakt door een probleem met de stuurbekrachtiging. De Safety Car kwam de baan op en zorgde voor een complete herstart van de race.

Vrijwel het volledige veld dook tegelijk naar binnen voor pitstops, bandenwissels en coureurswissels. Daarbij werd ook de Ferrari #50 definitief uit de race gehaald nadat Miguel Molina stilviel en het team geen oplossing meer vond.

De neutralisatie verliep in meerdere fases, inclusief de samenvoeging van Safety Car-groepen en een volledige “pass around”-procedure om het veld weer correct te rangschikken.



Strafregen en incidenten
De chaos bleef niet beperkt tot de topklasse. Meerdere teams kregen te maken met straffen, waaronder de Cadillac #101, de McLaren #58 van Garage 59 en de Ford #77 voor overtredingen tijdens FCY of in de pitstraat.

Ook in de LMP2-klasse ging het mis. Zo raakte de Proton #9 een reclamebord in de laatste chicane, terwijl meerdere auto’s spinden of schade opliepen in de vroege ochtenduren. Daarnaast ging het mis voor de AO by TF #99 van Dane Cameron, die hard in de bandenstapels belandde na een remfout richting Mulsanne. Zelfs de toppers bleven niet gespaard: Kévin Estre verloor de controle over zijn TDS Racing LMP2 en eindigde in de barrières bij Indianapolis.

LMP2: Duqueine op kop
In LMP2 bleef Duqueine de toon zetten met stabiele en constante stints tijdens de nacht en vroege ochtend. De Franse formatie hield de leiding stevig in handen, met Inter Europol Competition #43 als belangrijkste achtervolger. De #34 van Inter Europol bezette de laatste podiumplaats, terwijl Proton #9 en #26 in de achtervolging bleven. Ondanks de vele neutralisaties bleef de hiërarchie in deze klasse grotendeels overeind.

LMGT3: Corvette en Aston Martin in gevecht
In LMGT3 was het TF Sport met de Corvette #33 dat de leiding in handen nam. Nicky Catsburg en zijn team profiteerden optimaal van de strategische chaos. De Aston Martin #27, die vanaf pole startte, verloor aanvankelijk terrein maar wist door de Safety Car de achterstand terug te brengen tot slechts één seconde. Daarmee is de strijd om de klassezege weer volledig open. Achter de koplopers kwam de Lexus van Akkodis ASP Team sterk opzetten, waardoor ook hier de spanning richting de slotfase verder toeneemt.

Alles ligt open
Met nog meer dan vier uren te gaan in deze 94e editie van de 24 Uur van Le Mans, is nog niets beslist. BMW #20, Cadillac #12 en Toyota #7 en #8 zitten binnen enkele seconden van elkaar, terwijl Safety Cars, straffen en technische problemen het klassement voortdurend blijven herschikken. De ochtend van circa 08:00 tot 11:00 uur heeft daarmee het fundament gelegd voor een zinderende slotfase, waarin één fout of strategische gok het verschil kan maken tussen winst en verlies.

Gijs van Lennep reed in de jaren '70 acht races in de Formule 1. Twee keer eindigde de nu 84-jarige coureur op de zesde plaats, maar ook buiten de F1 kwamen de successen. Zo won hij twee maal de 24 uur van Le Mans. In 1971 met Helmut Marko en in 1976 met Jacky Ickx. De winnende Porsche 917 uit 1971 was regelmatig te zien bij Porsche-presentaties in de paddock van het Circuit Zandvoort, waarbij Gijs van Lennep altijd van de partij was. Bekijk onderstaande video van bijna 15 minuten van een interview met Gijs van Lennep, aangeboden door RaceXpress:





Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!