SPECIAL - Nacht van Achtmaal belooft spektakel met internationale top, lokale helden en verrassende outsiders + DEELNEMERSLIJST

Achtmaal staat dit weekend weer volledig in het teken van de GTC Rally. De inmiddels ruim veertig jaar oude rally geldt als één van de grootste, meest aansprekende en gezelligste autosportevenementen van Nederland. Op vrijdagavond 10 juli klinkt om 19.00 uur het startsein voor de beroemde Nacht van Achtmaal, waarna de deelnemers zes klassementsproeven afwerken. Op zaterdag volgen nog eens acht proeven, waarna rond 19.00 uur de winnaar op het finishpodium wordt gehuldigd.



Rallykoorts
De rally wordt verreden in de gemeenten Zundert, Etten-Leur en Rucphen. De deelnemers leggen verdeeld over veertien klassementsproeven in totaal 145 kilometer tegen de klok af. Op de klassementsproeven wordt voluit gereden, terwijl de equipes zich op de verbindingsroutes gewoon aan de verkeersregels moeten houden. Het serviceterrein aan de Buntweg vormt opnieuw het bruisende hart van het evenement. Daar kunnen bezoekers de rallywagens van dichtbij bekijken terwijl de auto's met hoge snelheid langs het terrein razen. Tussen de klassementsproeven door is er bovendien een Tour d'Elegance en zaterdagavond is de feesttent vanaf 19.00 uur gratis toegankelijk voor publiek, inclusief de prijsuitreiking.

Vol startveld
De organisatie kan opnieuw rekenen op een indrukwekkend deelnemersveld. In totaal verschijnen 115 equipes aan de start van de GTC Rally en de NED Historic Rally. Bij de moderne rallywagens gaat de aandacht vooral uit naar het duel tussen kampioenschapsleider Yannick Vrielink en Kevin van Deijne, die in topvorm verkeerd.

"Natuurlijk ga ik er alles aan doen om Kevin te kloppen in Achtmaal," vertelde Yannick Vrielink tijdens de persvoorstelling. "Ik kom elk jaar met veel plezier aan de start van de GTC Rally. De sfeer is er erg gezellig en de proeven erg mooi. Vooral de proef door het dorp van Achtmaal is legendarisch. Ik geniet van elke proef met onze fantastische Citroën C3 Rally2, een topauto!"

Ook regerend Nederlands kampioen Dennis Rostek wil zich nadrukkelijk in de strijd om de overwinning mengen. De Duitser heeft een goed resultaat nodig om zijn titelaspiraties levend te houden en krijgt stevige concurrentie van Ben van de Laar, Martin van Iersel, Ingo ten Vregelaar, Jelte de Boef en Henk Vossen.

Outsiders
Kort voor de start kreeg het deelnemersveld nog extra kwaliteit. Roger Hodenius verscheen onverwacht alsnog aan de start nadat zijn geplande Rallye Rouergue in Zuid-Frankrijk vanwege de extreme hitte door de autoriteiten werd afgelast. De snelle rijder brengt samen met navigator Robin Buysmans een Skoda Fabia RS aan de start en geldt direct als serieuze kanshebber.

Ook de Duitser Bjorn Satorius zorgt voor extra spanning. Hij verruilt zijn Ford Fiesta voor een Toyota Yaris GR Rally2 en geldt eveneens als een gevaarlijke outsider voor de overwinning.



Porsche-duel
Voor het eerst doet ook de Porsche Rally Trophy Benelux Nederland aan. Na wedstrijden in België vormt de GTC Rally de vijfde en zesde manche van het kampioenschap. “Ter herinnering: elke wedstrijddag geldt als een afzonderlijke manche, wat betekent dat in Nederland de twee lussen van telkens drie klassementsproeven op vrijdagavond, door de fans ook wel de “Nacht van Achtmaal” genoemd, de vijfde manche van de Trophy vormen. Op zaterdag zijn het vervolgens twee lussen van vier proeven die tellen als de zesde confrontatie van het seizoen”, verduidelijkt Rudi Penders, die met Prospeed voor het management van de Porsche Rally Trophy Benelux instaat.

De volledige top drie van het kampioenschap verschijnt aan de start. “Goed nieuws is dat de top drie in de Porsche Rally Trophy Benelux 2026 op het Nederlandse asfalt allemaal van de partij zullen zijn”, vervolgt Yves Matton, Series Manager. “Geen van hen reed deze wedstrijd al eerder, waardoor de klassementsproeven voor iedereen nieuw zullen zijn.”

De strijd spitst zich toe op klassementsleider Romain Delhez, uitdager Loïc Pirot en John Wartique, die eerder dit seizoen al bewees Delhez te kunnen verslaan. Daarmee lijkt ook binnen de Porsche Trophy een spannende krachtmeting in het verschiet te liggen.

Klik hier voor de deelnemerslijst van de GTC Rally 2026 - Nacht van Achtmaal - op 10 en 11 juli 2026



Demo's
Nog voordat de eerste deelnemer van start gaat, worden de rallyfans getrakteerd op twee bijzondere demonstraties. Erik van Loon rijdt buiten wedstrijdverband met een Subaru Impreza WRC S14, terwijl organisator Marc de Groot een unieke Volkswagen Golf G60 Rallye uit 1990 presenteert. De voormalige fabrieksauto van Volkswagen Motorsport, waarmee Erwin Weber destijds derde werd in de WK Rally van Nieuw-Zeeland, is voor het eerst op Nederlandse bodem te bewonderen en vormt een bijzonder historisch hoogtepunt van het weekend.

Lokale trots
Naast de nationale en internationale toppers zijn het vooral de lokale deelnemers die de GTC Rally ieder jaar een bijzonder karakter geven. Voor veel rijders en navigatoren uit de streek is de Nacht van Achtmaal veel meer dan een wedstrijd. Het is een evenement waar maandenlang naartoe wordt geleefd. Familie, vrienden en bekenden staan massaal langs de proeven, terwijl de deelnemers over wegen rijden die zij vaak al van jongs af aan kennen.

“Ik ben ooit met mijn brommer naar Achtmaal gereden om te navigeren,” lacht Nadia Muilwijk, die deze keer Antoine Biesheuvel zal navigeren in de BMW M3 E30. “Het blijft geweldig om in je eigen streek te kunnen rijden. Zeker in zo een machtige machine als de BMW. Toen Saskia, de vrouw van Antoine, me de vraag stelde of ik haar wilde vervangen, heb ik geen moment getwijfeld.”

In de NED Historic Rally neemt Muilwijk het op tegen streekgenoot Michiel Sanders uit Zundert, die na zijn overwinning in 2024 nu met een Ford Sierra Cosworth aan de start verschijnt.
“Ik ben natuurlijk opgegroeid met de rally. Van kindsbeen af gingen we kijken naar de rally en ooit zou ik toch eens zelf aan de start komen. Deze Ford Sierra hebben we 6 jaar geleden opgebouwd voor een Franse klant. Ik heb samen met hem enkele rally’s gereden, zoals de GTC in 2021, maar daarna heeft hij de Sierra aan de kant gezet. De wagen stond twee jaar stil en nu heb ik hem gekocht. In Berkeland heb ik er een eerste keer mee gereden. Ik wil gewoon de auto leren kennen en finishen!”



Familiefeest
Ook binnen veel rallyfamilies is de GTC Rally een vaste afspraak. De zussen Denise en Daphne Mangnus zijn opnieuw actief als navigator, terwijl hun vader Peter al meer dan veertig jaar deel uitmaakt van het deelnemersveld. “Vorig jaar reden we op de verbindingsroute langs ons huis. Je weet ook dat er op de proef heel wat vrienden en bekenden staan. Dat maakt het rijden in eigen streek heel speciaal. Gelukkig kunnen we dit jaar opnieuw allebei rijden. Ik zal Jelte de Boef navigeren in de Ford Fiesta R5, zodat mijn zus Daphné met onze pa kan rijden,” vertelt Denise Mangnus, de dochter van Peter Mangnus.

“Pa rijdt al 42 jaar, en al 40 jaar met dezelfde Talbot Lotus. Hij houdt de nota’s graag zo eenvoudig mogelijk, want hij kent de baantjes, zeker die van de proef Rucphen-Klappenberg, natuurlijk heel goed. Maar, het feit dat je denkt dat je de weg wel kent, kan ook een valkuil zijn. Hij moet wel geconcentreerd blijven,” lacht Daphne.

Ook voor Jochem Huijbregts en zijn partner Romy is de rally ieder jaar een hoogtepunt. “Ik denk zelfs dat ik op de eerste avond toen we elkaar leerden kennen, tijdens carnaval, aan Romy al heb gevraagd of ze het zag zitten om rally’s met mij te rijden. Gelukkig reageerde ze heel enthousiast. Ondertussen rijden we al een paar jaar samen en we kijken enorm uit naar de Nacht van Achtmaal,” vertelt de piloot uit Zundert.

Gaat Peter Mangnus, genavigeerd door dochter Denise, met zijn Talbot Lotus voor een stunt zorgen tijdens zijn thuisrally komend weekend? (Foto: Peter Vader)

Jeugddroom
Voor Bart Schouwenaers komt met iedere deelname opnieuw e n jongensdroom uit. “Als klein jongetje mocht ik met mijn papa naar de rally gaan kijken, maar natuurlijk mocht ik niet tot laat in de nacht mee. Dan zat ik op mijn kamer te luisteren naar de rallywagens die ik in de verte met hun verstralers over de proef zag scheuren. Dat maakt het zo speciaal om nu zelf te kunnen rijden. Het was een droom die in vervulling ging om met de BMW aan de start te komen! Het allermooiste is door het dorp van Achtmaal scheuren!”

Ook Wim Coremans behoort inmiddels tot het meubilair van de rally. Hij was er al bij tijdens de eerste Nacht van Achtmaal en verschijnt opnieuw met zijn vertrouwde BMW M3 E30 aan de start van de Historic Rally.

Rallyfamilie
Weinig deelnemers zijn zo nauw met de rally verbonden als Ger Roovers. De coureur groeide letterlijk op langs het parcours en zag de rallysport al op jonge leeftijd van dichtbij. “Ik lag er ’s nachts op de achterbank van de BMW van mijn ouders te slapen, terwijl mijn oom proevenchef was, mijn vader de start gaf en mijn moeder als official aan het schrijven was. Dat was tijdens de BAC Rally, die door Achtmaal kwam. In 1985 ging de BAC Rally failliet, maar een paar rallyliefhebbers uit Achtmaal wilden het feestje niet missen. Ze hebben dan Café de Rally opgericht in het dorp en met die inkomsten werd in 1987 de Nacht van Achtmaal georganiseerd. Mijn ouders waren altijd actief in de club en zelf ben ik er zo ook ingerold. Het is heel fijn om mee te werken aan deze organisatie. Ik heb 7 of 8 jaar het routeboek getekend, ik heb 15 jaar met mijn moeder als copilote rally’s gereden, ik ben al sinds 1989 zelf actief als piloot en ondertussen met Standard Fasel ook sponsor van het evenement,” vertelt Ger Roovers, die aan de start komt met een Renault Clio Rally3.
“De rally is ons leven. Ik heb er zoveel mooie herinneringen aan. Elk jaar is weer een feestje. Zeker nu de rally weer thuis is in Achtmaal dankzij het centrale serviceterrein.”

Zijn favoriete proef is Ostaaijen, al bewaart hij ook minder fraaie herinneringen aan de klassementsproef De Hel. “Mijn ganse familie woonde langs die proef. Het is ook een proef met verschillende types ondergrond en je moet lef hebben om hard te gaan. Een heel mooie proef. Die andere proef in Achtmaal, de Hel, ligt me minder. Daar heb ik eens een Opel Corsa afgeschreven op een boom, recht tegenover het huis van voorzitter John Elst, waar ik toen werkte. We hadden voor de start al gezegd dat het onze laatste rally met de Corsa zou zijn. Alleen had ik gehoopt hem te verkopen en niet af te schrijven op een boom… Soms ken je een proef te goed.”



Volksfeest
Roovers ondersteunt tegenwoordig ook jonge talenten en ziet de GTC Rally vooral als een evenement dat mensen samenbrengt. “Ik ben destijds ook geholpen door Bert de Jong, die ons wat occasie banden bezorgde. Nu probeer ik ook elk jaar jongeren een duwtje in de rug te geven. Dit jaar Sanne Schillemans en Robin Heeren. Het is heel fijn om als bedrijf onze klanten de rallysport op een andere manier te leren kennen. In Achtmaal kan dat, want de VIP-service is er uitstekend. Ik leg hen wel altijd uit dat het goed is als ze me niet zien in de tent, maar enkel voorbij zien komen op de proef. Als ik in de tent ben, is het meestal niet goed gegaan,” lacht Ger Roovers.

Met een sterk internationaal deelnemersveld, de komst van de Porsche Rally Trophy Benelux, verrassende outsiders, historische demonstratieauto's en tientallen lokale favorieten lijkt alles aanwezig voor opnieuw een editie waarin snelheid, spektakel en gezelligheid hand in hand gaan. Achtmaal maakt zich op voor twee dagen rallysport op het hoogste niveau.

Klik hier voor de deelnemerslijst van de NED Historic Rally van de GTC Rally 2026 - Nacht van Achtmaal - op 10 en 11 juli 2026



















Tijdens de Rally van Wallonië in 2025 stonden er twee Porsches 992 Rally GT aan de start: Cédric Cherain met startnummer 1 en Cedric de Cecco met startnummer 17. Niet alleen waren de nieuwe bolides extreem snel, ook het geluid was een genot om naar te luisteren. Inmiddels zijn we anderhalf jaar verder en komt er komend weekend in Achtmaal zelfs de Porsche Rally Trophy Benelux aan de start, met een aantal van deze fraaie Porsches. Geniet in onderstaande video mee met het heerlijke geluid van de Porsche 992 Rally GT, aangeboden door RaceXpress:



De Rally van Wallonië bleek ook voor de startende 0-wagen uitdagende proeven te hebben. De Porsche ging net iets te vroeg op gas en moest een uitstapje door het gras maken. Bekijk onderstaande video van het hachelijke moment, aangeboden door RaceXpress:



Anja van Loon en haar bijrijder Christiaan van der Rijssen belandden vrijdagavond in het ziekenhuis na een crash tijdens de 61e ELE Rally, op klassementsproeven rond Helmond (KASS Gehamie Helmond, Asten en Lierop). Hun Renault Clio raakte een zogeheten varkensrug, sloeg over de kop en kwam op zijn dak terecht. Beide werden voor controle opgenomen; Anja moest blijven met gekneusde ribben. Het incident onderstreept tegelijk de veiligheid van moderne rallyauto’s. Van Loon, die eerder in een vrouwenteam aan de Dakar deelnam, gaf eerder een openhartig interview aan RaceXpress:





Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!