Britse F1-analist: "Kimi Antonelli zal Mercedes niet opblazen in titelstrijd met Russell"

Mercedes-coureur Kimi Antonelli zal in de strijd om de F1-wereldtitel het team niet opblazen, voorspelt oud-coureur Jolyon Palmer.

Mercedes vecht na een jarenlange dip plotseling weer mee om het kampioenschap. Met drie zeges uit de eerste vier races heeft de 19-jarige Antonelli de paddock verrast. Hij heeft inmiddels een voorsprong van twintig punten op teamgenoot George Russell, een gegeven dat in de meeste titelgevechten al voor de eerste spanningen zou zorgen. Toch heerst er binnen de Brackley-formatie opvallend genoeg nog altijd rust.

Volgens Palmer komt die rust niet uit de lucht vallen. De voormalige coureur denkt niet dat Antonelli in dit stadium van het seizoen al alles op het spel zet om zijn teamgenoot te verslaan. Pas later in het kampioenschap, als de druk oploopt, verwacht hij meer over de werkelijke aard van de jonge Italiaan te leren.

De Brackley-renstal is geen onbekende met interne titelgevechten. De pittige strijd tussen Lewis Hamilton en Nico Rosberg eind vorig decennium ligt nog vers in het geheugen, een rivaliteit die uiteindelijk de vriendschap tussen beide coureurs verwoestte.

Palmer ziet teambaas Toto Wolff dit keer echter veel beter voorbereid op de situatie. De voormalige coureur denkt niet dat de Oostenrijker openlijk voor Antonelli zal kiezen, zoals Helmut Marko destijds bij Red Bull duidelijk de kant van Sebastian Vettel koos. Volgens Palmer zal Wolff dankzij zijn ervaringen met Hamilton en Rosberg een uitgesproken eerlijke koers varen.

"Hij is jong en zijn contract loopt op dit moment aan het einde van het jaar af, wat nu eigenlijk verbazingwekkend is", aldus Palmer. "Ik denk niet dat hij het team gaat opblazen door een gevecht op leven en dood met George aan te gaan voor zeven of tien punten verschil, in elk geval niet in dit stadium. Misschien, als ze in september of oktober nog dicht bij elkaar staan, gaan we zien wie de echte Kimi is."