De kroonprins is weg, lang leve de keizer… wordt Yuki Tsunoda de keizer zonder kleren?

Liam Lawson kwam vorig jaar als vervanger van Daniel Ricciardo in de Formule 1. De Nieuw-Zeelander veraste in Zandvoort iedereen met zijn prestatie. Later het seizoen nam hij de plek van de Australiër definitief in bij Visa Cash App Racing Bulls (VCARB). Met een half seizoen Formule 1 in de zak van zijn brandvrije overall, nam hij dit jaar de plek in bij Red Bull Racing als de vervanger van Sergio Perez. Een ondankbare taak naast Max Verstappen die korte metten maakte met Daniel Ricciardo, Pierre Gasly, Alex Albon en Sergio Perez. Het kon zich laten raden dat 'kroonprins Lawson zich niet staande ging houden naast het geweld van de viervoudig wereldkampioen.

Franz Tost, de oud-teambaas van Toro Rosso/Alpha Tauri, de voorgangers van VCARB, zei altijd dat een coureur drie jaar in zijn team door moest brengen, voordat hij klaar zou zijn voor het grote Red Bull Racing. De Oostenrijker moet met lede ogen toezien hoe het opleidingsprogramma van de energiedrankenfabrikant deze filosofie losgelaten heeft. Jonge coureurs maken al snel de stap naar de hoofdmacht zonder daar klaar voor te zijn. Het betekent dat Christian Horner en Dr. Helmut Marko de filosofie waarmee het opleidingsteam is opgericht inmiddels volledig hebben losgelaten. Met jonge talenten wordt misschien nog rücksichtsloser omgegaan dan in het verleden met jongens als Sebastién Buemi, Jaime Alguersuari, Scott Speed of Jean Éric-Vergne. Maar waar in het verleden voldoende back-up was qua talenten, mist Red Bull sinds de tijd van Pierre Gasly en Alex Albon een breed scala aan talenten. Zo moest er vorig jaar bijvoorbeeld bij Racing Bulls nog gegrepen worden naar Nyck de Vries en Daniel Ricciardo om het gat op te vangen.

Wanneer we het dan over De Vries hebben. Het lijkt er op dat Lawson in dezelfde val is getrapt als onze landgenoot. Voor het seizoen werd de Nederlander bewierookt door Marko. De coureur zou het team van Alpha Tauri gaan dragen, waarbij volledig voorbij gegaan werd aan de ervaring van Tsunoda bij het Italiaanse team. De Vries, ging er zelf in geloven en sprak de ambitie ook volledig en hardop uit. In plaats van de verwachtingen te temperen. Lawson kan hetzelfde verweten worden, in plaats van nederig te zijn, was er een vorm van arrogantie. De Nieuw-Zeelander zou dichter op Verstappen zitten, dan Perez ooit gedaan had in het afgelopen seizoen. Waar de jonge coureur de verwachting had moeten temperen en voorzichtig had moeten wijzen dat de eerste twee races op, voor hem, nieuwe circuits werden verreden. En is er niet dat Hollandse gezegde die zegt: “Hoogmoed komt voor de val”.

Vanaf het begin af aan bleek de stap van Lawson uit te draaien op een kansloze missie, door gebrek aan ervaring en te veel praatjes in plaats van nederigheid. Waarbij de schuld niet alleen bij Lawson ligt, maar ook bij het management van Red Bull. Immers, Tsunoda is een Honda-kindje met meer ervaring. Had je de Japanner niet moeten opofferen om Lawson nog een jaar ervaring op te laten doen bij Vcarb? Had men bij het Italiaanse team niet met de combi Isack Hadjar en Lawson moeten bouwen aan de toekomst na Max Verstappen? Het risico dat de Nederlander vertrekt is een altijd aanwezig risico. Het afbreuk risico met Tsunoda aan de zijde van Verstappen was voor Red Bull vele malen kleiner geweest, dan Lawson er al na een half seizoen te plaatsen. Hadden Horner en Marko niet meteen voor de Japanse optie moeten gaan? Nu moeten ze een jonge coureur het vertrouwen in zichzelf laten terugkrijgen.

De actie om Lawson na twee races terug naar VCARB te plaatsen, lijkt men in Milton Keynes een groter probleem te willen maskeren. Het feit dat de Red Bull RB21 niet vele malen beter is dan zijn voorganger, dat de crew in Milton Keynes de kinderziekten niet heeft kunnen oplossen. Dat men de voorsprong van 2022 tot en met halverwege 2024 compleet hebben zien verdwijnen en dat andere teams, voorop McLaren, hen voorbij is gestoken. Dat Red Bull niet in staat is gebleken om het tij te keren. Hoelang blijft men in Thailand en Oostenrijk vertrouwen houden in Horner en Marko. Hoewel de relatie tussen de twee niet meer is, zoals in het verleden. Zij zijn beiden echter meester in het in stand houden van hun positie binnen Red Bull.


De komende updates moeten nu echt gaan werken. Als dat niet het geval is, hoelang gaat het duren voordat de mannen naar Pierre Waché en zijn team gaan wijzen. Of kunnen zij met droge ogen nogmaals naar een coureur wijzen als hij niet presteert en maken zij van Tsunoda de keizer zonder kleren?