Ex-teambaas wil salarissen F1-coureurs onder budgetplafond brengen: "Kiezen tussen coureur meer betalen of meer updates doorvoeren"

Voormalig Aston Martin- en Alpine-teambaas Otmar Szafnauer pleit ervoor om de salarissen van Formule 1-coureurs onder het budgetplafond te laten vallen.

Volgens Szafnauer vormen niet alleen updates aan de auto, maar ook het kaliber van de coureur een doorslaggevende factor in de prestaties. Hij vindt daarom dat teams gedwongen moeten worden een afweging te maken tussen beide. Oud-Ferrari- en Williams-ingenieur Rob Smedley denkt daar anders over en verdedigt de astronomische verdiensten van de huidige generatie coureurs.

F1-coureurs behoren tot de bestbetaalde sporters ter wereld. Zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton zou met een basissalaris van 70 miljoen dollar de grootverdiener van het veld zijn, gevolgd door viervoudig wereldkampioen Max Verstappen met 65 miljoen dollar. Bonussen kunnen die bedragen nog flink opdrijven. Aan de andere kant van het spectrum staat Racing Bulls-rookie Arvid Lindblad, met een gerapporteerd basissalaris tussen 500.000 en 1 miljoen dollar.

In de High Performance Racing-podcast bogen Smedley en Szafnauer zich over de vraag of die bedragen gerechtvaardigd zijn. Smedley wees op vergelijkbare salarissen bij topsporters in de NBA, NFL en Premier League en stelde dat alles relatief is. Hij benadrukte wel dat de cost cap dit jaar verder is uitgebreid en dat zelfs marketinguitgaven nu onder het plafond vallen. De beloningen van de coureurs blijven echter buiten schot.

Daar wringt volgens Szafnauer de schoen. Hij wijst erop dat coureurs een belangrijk verschil maken in de strijd om de zege en dat teams in zijn ogen gedwongen moeten worden om bewust te kiezen waar het budget aan wordt besteed. Naarmate de prestatieverschillen kleiner worden, voorspelt hij dat de coureur juist de doorslaggevende factor wordt en dat de salarissen verder zullen oplopen. Smedley gaf hem honderd procent gelijk.

"Een team zou moeten kiezen tussen een coureur meer betalen of meer updates doorvoeren, want beide leveren hetzelfde op", aldus de voormalig teambaas. "Een goede coureur levert je misschien twee tienden per ronde op, en een update twee tot drie tienden. Die afweging moet je maken. Maar zo werkt het nu niet."