Jos Verstappen moet na tijdstraf aan een inhaalrace beginnen

Adrian Fernémont en Martin Lefèvre zijn de leiders na de eerste dag van de Rallye de Wallonie die zaterdagavond als leider terugkeerde naar Jambes, met een stevige voorsprong van bijna 30 seconden. Maar achter die cijfers schuilt een bijzonder spannende strijd tussen een trio in een Skoda Fabia Rally2. Maxime Potty en Jos Verstappen liggen nog op de loer om zondag toe te slaan. Het zijn vooral de wedstrijdfeiten die voor deze verschillen hebben gezorgd, want die weerspiegelen niet volledig de echte krachtsverhoudingen. Verstappen sloot de eerste dag van de 43e Rallye des Wallonie meetellend voor het Belgian Rally Championship als derde af. Verstappen was snel onderweg, iets te snel... De regerend Belgisch Rally-kampioen ontving een tijdstraf van 40 seconden vanwege een snelheidsovertreding op de verbinding, waardoor de snelste tijd verdampte en een P17 overbleef. Daarmee was hij ineens gebombardeerd tot een inhaalrace en stond de rest van de dag al meteen in het teken van tijd goedmaken op de kop van het veld.

Zo kreeg Jos Verstappen al vroeg in de wedstrijd een tijdstraf na een snelheidsovertreding op de verbinding richting de openingsproef in Natoye. Het reglement is duidelijk: 10 seconden per 5 kilometer per uur te snel, goed voor 40 seconden straftijd. De regerende Belgische kampioen liet zich echter niet ontmoedigen en ging vol in de aanval met drie snelste tijden om die kloof te dichten.

Ook Maxime Potty kreeg het hard te verduren: hij incasseerde 30 seconden straf omdat hij drie minuten te laat incheckte aan de tijdcontrole voor Mohiville, nadat hij een losgekomen schokdemper moest herstellen. Bekijk je het zo, dan zijn de verschillen veelzeggend: Potty volgt op 29'2 en Verstappen op 36'4.

Verstappen, regerend Belgisch Rallykampioen heeft dit weekend in en om Namen een nieuwe copiloot in cockpit van de Skoda Fabia RS Rally2 van Sarrazin Motorsport. Zijn vaste navigator Renaud Jamoul brak eerder deze week zijn enkel en Jamoul wordt voor dit weekend vervangen door Jasper Vermeulen. De Belg is de copiloot van concurrent, en leider in het kampioenschap, Cédric Cherain. Hij trok zich terug en zorgde voor een mooie geste, waardoor Vermeulen bij Jos in kan stappen. Dit geeft eens te meer aan dat de sfeer onder de coureurs in het BRC prima is.