Honda-voorman over invloed transfer Tsunoda: 'Misschien heeft dat er indirect toe geleid dat hij nu bij het team zit'

Het gaat tijdens dit raceweekend in Japan vooral over de verrichtingen van Yuki Tsunoda. De thuisrijder is bezig aan zijn eerste weekend in dienst van Red Bull Racing en dat zorgt voor veel opwinding in het Land van de Rijzende Zon. Die opwinding is eveneens voelbaar bij Koji Watanbe, de baas van Honda Racing Corporation.



Dat Tsunoda juist dit weekend zijn opwachting maakt voor Red Bull is een extra bijzondere gelegenheid omdat dit ook de laatste thuisrace is voor Honda als motorleverancier van Red Bull. In gesprek met De Telegraaf erkent Watanbe dan ook dat hij blij is voor Tsunoda. “Dat Yuki nu voor het hoofdteam rijdt, zorgt voor veel opwinding.”

Velen hadden misschien wel verwacht dat Tsunoda al eerder een kans zou krijgen binnen de hoofdmacht. Als het aan de Honda-voorman had gelegen, was dat ook daadwerkelijk het geval geweest. “Wij hebben in het verleden onze aanbevelingen gedaan. Vorig jaar heb ik er ook op aangedrongen dat hij de kans zou krijgen om in een Red Bull te testen. Dat is uiteindelijk ook gebeurd na de laatste race in Abu Dhabi. Misschien heeft dat er indirect toe geleid dat hij nu alsnog bij het team zit.”

In aanloop naar de officiële bekendmaking van Tsunoda’s transfer, werd er ook gesproken over de vergoeding die Honda naar verluidt zou hebben overgemaakt om hun pupil in de Red Bull te krijgen. Watanabe zegt daar het volgende over. “Hij is afgestudeerd aan de raceschool van Honda en is via de Formule 3 en Formule 2 dankzij ons én Red Bull uiteindelijk in de Formule 1 terechtgekomen. Hoeveel invloed wij hebben gehad op deze beslissing? Wij hebben als motorleverancier het recht onze mening te uiten, maar als het over de coureurskeuze gaat dan neemt Red Bull de beslissing.”