Zak Brown kritisch op mogelijke Mercedes-Alpine samenwerking: "Fout voor de sport"

Zak Brown heeft zich opnieuw uitgesproken tegen het idee van zogeheten A/B-teams in de Formule 1. De McLaren-topman noemt het zelfs een “fout voor de sport” als Mercedes daadwerkelijk een belang neemt in Alpine, zoals recent wordt gespeculeerd.

Volgens berichten zou Mercedes geïnteresseerd zijn in een minderheidsaandeel in Alpine, waarbij het gaat om de 24 procent die momenteel in handen is van investeringsgroep Otro Capital. Dat zou een nieuwe vorm van samenwerking binnen de sport kunnen betekenen, iets waar Brown zich al langer tegen verzet.

Hij sprak zich eerder al uit over de constructie rond Red Bull Racing en zusterteam Racing Bulls, waarbij hij twijfels uitte over de sportieve eerlijkheid. Brown verwijst naar eerdere discussies binnen de Concorde Agreement: “Er zijn gesprekken geweest over de vraag of één van de Red Bull-teams op termijn afgestoten zou moeten worden.”

Tegelijkertijd erkent hij de bijdrage van Red Bull aan de sport: “Ik heb ook veel waardering voor wat zij voor de Formule 1 hebben betekend en hoe dat destijds is ontstaan.” Toch ligt voor hem de grens duidelijk: “Zolang het goed gemonitord wordt, is de huidige situatie nog acceptabel. Maar nog meer van dit soort constructies toevoegen zou een fout zijn voor de sport.”

De McLaren-CEO maakt zich vooral zorgen over de integriteit van de competitie: “In deze tijd, als dit wordt toegestaan, loop je een groot risico dat de sportieve eerlijkheid in gevaar komt.” Volgens hem kan dat ook impact hebben op de fans: “Wat fans afschrikt, is het gevoel dat er geen elf onafhankelijke teams meer zijn.” Hij wijst daarbij op concrete voorbeelden uit het verleden: “We hebben het al op de baan gezien, bijvoorbeeld toen Daniel Ricciardo het snelste rondje afpakte om een ander team te helpen.”

Daarnaast noemt hij ook technische en personele kwesties: “We hebben IP-kwesties gezien, zoals bij Racing Point. We zien mensen van het ene team naar het andere overstappen, wat invloed heeft op kostenplafonds en kennisdeling.” Ook samenwerkingen tussen Ferrari en Haas noemt hij als voorbeeld van hoe informatie kan circuleren: “Met intellectueel eigendom zit veel kennis simpelweg in iemands hoofd.”

Om zijn punt te illustreren trekt Brown een vergelijking met voetbal: “Kun je je voorstellen dat twee clubs in de Premier League dezelfde eigenaar hebben, waarbij de één moet winnen om degradatie te voorkomen en de ander zich een verlies kan permitteren?” Volgens hem is dat precies het risico dat de Formule 1 loopt: “Dat is waar we voor moeten oppassen. Leveranciers van motoren is prima, maar daar moet het bij blijven.”

Tot slot benadrukt Brown dat zijn kritiek breed bedoeld is: “Het geldt voor iedereen. A/B-teams of gedeeld eigenaarschap, ongeacht wie het is, daar ben ik geen voorstander van.”