Damon Hill baalt nog altijd van afwijzing Ron Dennis en McLaren

Damon Hill kwam 'heel dichtbij' een overstap naar McLaren, maar wees de aanbieding van toenmalig teambaas Ron Dennis af.

Na het vertrek bij Williams weigerde Hill zichzelf nog eens in een positie te brengen waarin hij zich niet echt welkom voelde. Die keuze leverde al snel spijt op, zo onthulde hij in de Stay On Track-podcast.

Hill veroverde in 1996 de enige wereldtitel uit zijn carrière met Williams, maar zag het contract vervolgens niet verlengd worden. Hij stapte over naar Arrows voor één seizoen en sloot de loopbaan af met twee jaar bij Jordan. Eind 1999 zette hij een punt achter de F1-carrière.

De gesprekken met McLaren waren vergevorderd, maar Dennis maakte volgens Hill een afstandelijke indruk. "Hij was heel lastig in de omgang. Hij gaf me niet het gevoel dat hij me daar echt wilde hebben. Er was een kans om te gaan en ik kwam heel dichtbij, maar ik concludeerde: als hij me daar niet wil, wil ik mezelf dan opnieuw in zo'n situatie brengen, zoals bij Williams? Na het vertrek daar had ik besloten dat niet nog eens door te maken. Ik ging alleen ergens heen als iemand me daar echt wilde hebben. Dat gevoel kreeg ik niet bij Ron, dus ik bedankte beleefd".

Achteraf noemde Hill het een overhaaste beslissing. "Ik had er wel spijt van, want op het moment dat ik de hoorn neerlegde en hem zei dat hij het kon steken waar de zon niet schijnt, belde ik hem tien minuten later terug: misschien was ik wat te snel geweest. Maar toen was het te laat".

Ook Johnny Herbert voerde ooit gesprekken met Dennis, al kwam het daar nooit echt tot zaken. Onder de leiding van Dennis won McLaren in totaal twintig wereldtitels.

"Ron is een heel gecompliceerde man, maar je kunt hem niet afpakken wat hij als teambaas heeft bereikt. Hij heeft altijd sponsors binnengehaald en ze goed verzorgd. Wat we vandaag de dag in de paddock zien, is in veel opzichten wat hij heeft gecreëerd", aldus Herbert over de man achter McLaren.