Max Verstappen ruikt zijn kans terwijl Mercedes siddert voor F1-chaosweekend in verraderlijk Montreal

Na een bizarre openingsfase van het Formule 1-seizoen 2026 trekt het circus dit weekend eindelijk weer alle aandacht met de Grand Prix van Canada. Door de afgelaste races in Bahrein en Saudi-Arabië en slechts één race in april in Miami, voelt Montreal ineens als het eerste échte sleutelmoment van 2026. De nieuwe regels en compleet vernieuwde auto’s hebben het veld volledig door elkaar geschud en vooral Mercedes profiteert er optimaal van. Waar vooraf vooral naar Red Bull Racing en Ferrari werd gekeken, is het nu de piepjonge Kimi Antonelli die iedereen verbaast. De Italiaan won drie Grands Prix op rij en leidt met honderd punten het wereldkampioenschap. Teamgenoot George Russell volgt op twintig punten afstand, maar voelt de druk stevig toenemen nu hij ineens niet langer de onbetwiste kopman is binnen Mercedes.





Montreal wacht
De Grand Prix van Canada wordt zondag verreden op het iconische Circuit Gilles-Villeneuve in Montreal. Het semi-stratencircuit langs de Saint Lawrence River geldt al jaren als één van de gevaarlijkste en meest onvoorspelbare banen van de kalender. Lange rechte stukken worden afgewisseld met zware remzones, trage chicanes en meedogenloze muren die continu op fouten wachten.

Vooral de beroemde Wall of Champions bij de laatste chicane jaagt nog altijd schrik aan. Niet voor niets verdwenen daar in 1999 wereldkampioenen Damon Hill, Michael Schumacher en Jacques Villeneuve allemaal in de muur. Montreal straft impulsieve coureurs direct af, maar beloont juist teams die strategisch sterk opereren. Safetycars, regenbuien, pitstops en timing spelen hier vaak een grotere rol dan pure snelheid.



Sprintweekend
Alsof het nog niet lastig genoeg is, staat Canada dit jaar ook voor het eerst in het teken van een Sprintweekend. Dat betekent slechts één vrije training voordat de Sprintkwalificatie al begint. Teams krijgen dus amper tijd om de auto perfect af te stellen.
Voor Mercedes lijkt dat voorlopig geen groot probleem. De nieuwe wagen oogt stabiel en snel onder vrijwel alle omstandigheden. Maar achter de koploper liggen de verschillen dicht bij elkaar. Eén verkeerde afstelling kan in Montreal direct een rampzalig weekend opleveren.
McLaren hoopt daarvan te profiteren. Lando Norris was na Miami zichtbaar gefrustreerd nadat hij de overwinning verloor door een mislukte pitstrategie. “We zijn gewoon undercut. Geen excuses,” zei de Brit na afloop. Teamgenoot Oscar Piastri eindigde daar als derde en aast op een nieuwe sterke score.

Max Verstappen loert
Maar alle ogen zullen toch opnieuw gericht zijn op Max Verstappen. Dat de Nederlander momenteel slechts zevende staat in het WK met 26 punten voelt nog altijd surrealistisch. De RB22 blijkt een grillige auto en Red Bull heeft de nieuwe regels duidelijk minder goed geïnterpreteerd dan Mercedes.

Toch blijft Verstappen misschien wel de gevaarlijkste man van het hele veld.

Want ook al worstelt Red Bull zichtbaar met de auto, niemand twijfelt eraan dat Verstappen uit het niets kan toeslaan zodra de omstandigheden chaotisch worden. Montreal is precies zo’n circuit waar de viervoudig wereldkampioen ineens kan ontploffen.
Voor Miami liet Max Verstappen nog weten dat zijn Red Bull “nog steeds niet is waar ik hem wil hebben”, maar de updates in Florida zorgden volgens hem wel voor “een stap vooruit”. Er werd zelfs dat Verstappen zich eindelijk minder “een passagier” voelde in de auto, typisch Verstappen-taal voor een F1-auto waarmee hij eindelijk weer kan aanvallen.



Gevaarlijke outsider
En juist daarom kijkt de concurrentie met argwaan naar Red Bull. Max Verstappen hoeft in Canada niet per se de snelste auto te hebben om levensgevaarlijk te worden. Hij kan zich als vijfde kwalificeren en alsnog het hele veld opjagen zodra de race chaotisch verloopt.
Het circuit vraagt weinig downforce, beloont topsnelheid en biedt volop inhaalmogelijkheden bij de zware remzones. Bovendien zorgt het gladde asfalt, vernieuwd in 2024, vaak voor grillige gripniveaus en onverwachte bandenslijtage. Safetycars zijn in Montreal bijna standaard. Eén slim getimede pitstop, een late neutralisatie of een fout van Mercedes kan Verstappen ineens midden in het gevecht om de overwinning brengen.



Ferrari onder druk
Bij Ferrari groeit de nervositeit ondertussen met de week. Hoewel de Italianen tweede staan bij de constructeurs met 110 punten, ontbreekt het nog altijd aan dominante races. Charles Leclerc staat derde in het WK met 59 punten, terwijl zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton op gelijke hoogte staat met Norris op 51 punten. Toch oogt Ferrari nog te vaak als een team dat vooral punten verzamelt in plaats van races wint. “Ferrari heeft meer nodig dan vierde, vijfde en zesde plaatsen,” klinkt het kritisch vanuit de paddock. Want Mercedes heeft inmiddels al een voorsprong van zeventig punten opgebouwd.



Bandenspel
Ook bandenleverancier Pirelli verwacht een strategisch steekspel. De Italianen nemen de drie zachtste compounds mee naar Canada: de C3 als hard, de C4 als medium en de C5 als soft.

Door de lage temperaturen en het Sprintformat wordt het op temperatuur krijgen van de banden cruciaal. Vooral de zachte band warmt snel op en lijkt ideaal voor kwalificatie en Sprint, terwijl teams zondag vermoedelijk liever voor een veiligere éénstopstrategie kiezen met medium en hard. Vorig jaar bleek een tweestopper nog sneller, maar door de koelere omstandigheden in 2026 kan dat beeld volledig veranderen.

Historische cijfers
Canada viert dit weekend de 55ste editie van de Grand Prix. Het wordt de 45ste race op Circuit Gilles-Villeneuve. De meest succesvolle coureurs ooit zijn Lewis Hamilton en Michael Schumacher met allebei zeven overwinningen. Bij de constructeurs voert McLaren de ranglijst aan met dertien zeges, vlak voor Ferrari met twaalf. En natuurlijk blijft ook die krankzinnige regenrace van 2011 beroemd, toen Jenson Button na ruim vier uur racen won in de langste Grand Prix ooit.

Alles is mogelijk
Op papier begint Mercedes opnieuw als favoriet aan het weekend. Kimi Antonelli heeft het momentum, George Russell wil revanche op het circuit waar hij vorig jaar won en McLaren zit dichterbij dan de uitslagen doen vermoeden. Maar juist Montreal maakt voorspellen levensgevaarlijk.

Want zodra het regent, er een safetycar in de baan verschijnt of strategieën ontsporen, komt één naam automatisch bovendrijven: Max Verstappen! En als Red Bull de aansluiting écht heeft gevonden met de updates uit Miami, kan Canada zomaar het weekend worden waarin de Nederlander de complete titelstrijd opnieuw op zijn kop zet.



















Voorafgaand aan de Grand Prix van Canada op het fraai gelegen maar onvoorspelbare circuit van Montreal, heeft Max Verstappen een filmdag gereden in de RB 22 op Silverstone. Het is zeldzaam als je deze auto's buiten het normale programma tegenkomt, omdat er maar erg beperkt mee mag worden getest. Aan de gezichten te zien, is iedereen in ieder geval tevreden! Met deze prachtige video krijg je een uniek kijkje achter de schermen van Red Bull. Geniet van de onderstaande video van ruim 2 minuten van Max Verstappen op Silverstone, aangeboden door RaceXpress:



Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!