Wie vervangt Max Verstappen? 3 mogelijke opties voor Red Bull als de coureur de F1 verlaat

De start van het seizoen 2026 is voor Red Bull allesbehalve idyllisch verlopen. De auto mist snelheid na de invoering van de nieuwe reglementen en nu gonst het ook nog eens van de geruchten rondom hun stercoureur Max Verstappen.

Na afloop van de Grand Prix van Japan in maart, zaaide de viervoudig wereldkampioen twijfel over zijn toekomst in de Formule 1 door hardop de vraag te stellen wat zijn langetermijnambities in de sport nog zijn. Verstappen is gedurende de eerste drie races van het jaar steeds gefrustreerder geraakt en zal hopen dat de lange pauze tussen Suzuka en de Grand Prix van Miami, gepland voor 3 mei, het team ten goede zal komen.

Een overwinning in de Verenigde Staten en in de daaropvolgende races zal Verstappen mogelijk meer reden geven om in de koningsklasse te blijven. Fans die de Nederlander naar de zege willen supporten, kunnen bij de beste bookmakers Nederland terecht om te wedden op F1-races via Voetbalwedden.

Maar een nieuwe teleurstellende klassering zal het tegenovergestelde effect sorteren. Nu de speculaties over het al dan niet aanblijven van Verstappen toenemen, zijn hier drie opties die Red Bull zou kunnen overwegen, mocht hun coureur besluiten een punt achter zijn carrière te zetten.

Promoveren vanuit de eigen gelederen
Door de jaren heen heeft Red Bull steevast vertrouwen getoond in coureurs die afkomstig zijn uit hun eigen talentenprogramma. En de contracten van beide coureurs bij hun juniorenteam, Racing Bulls, lopen eind 2026 af.

Van het duo Liam Lawson en Arvid Lindblad is het de Nieuw-Zeelander die dit jaar tot nu toe het best presteert, met tien WK-punten tegenover de vier van zijn teamgenoot. Lawson wist echter weinig indruk te maken tijdens zijn eerdere periode bij Red Bull in 2025, voordat hij werd omgewisseld met Yuki Tsunoda, wat zijn kansen om Verstappen op te volgen weleens zou kunnen schaden.

Hoewel Lindblad pas aan zijn debuutseizoen bezig is, heeft hij veelbelovende dingen laten zien in zijn eerste drie F1-races, waaronder een knappe achtste plaats tijdens zijn Grand Prix-debuut. Gezien het feit dat het team het eerder aandurfde om Isack Hadjar al na één jaar de overstap te laten maken, krijgt de Brit misschien wel dezelfde kans als hij indruk blijft maken.

Voormalige coureurs met een aflopend contract
Mocht Red Bull besluiten buiten de eigen gelederen te kijken, dan zouden ze zich kunnen wenden tot twee coureurs die al ervaring hebben bij de renstal, en momenteel teamgenoten zijn bij Williams. Carlos Sainz en Alex Albon doorliepen beiden het opleidingsprogramma van Red Bull, elk met wisselend succes.

In het geval van Sainz kreeg hij nooit de kans om voor het hoofdteam van Red Bull te racen, maar blonk hij wel uit tijdens zijn ontwikkelingsjaren bij Toro Rosso. Sinds zijn vierde plaats met dat team tijdens de Grand Prix van Singapore in 2017 heeft de Spanjaard vier races gewonnen, allemaal in dienst van Ferrari. Hiermee toont hij aan dat hij uitstekend kan presteren bij een topteam.

Albon, daarentegen, wist nog nooit een race te winnen. Wel slaagde hij erin om als Red Bull-coureur twee keer op het podium te eindigen, wat benadrukt dat hij in staat is tot succes bij een team dat hij door en door kent.

Aangezien beide coureurs eind 2026 transfervrij zijn – hoewel Sainz een optie tot verlenging heeft – zou Red Bull er goed aan kunnen doen om een van hun voormalige pupillen terug te halen. Als Williams de teleurstellende vorm van het vroege seizoen niet weet om te buigen, grijpen Sainz en Albon waarschijnlijk de kans met beide handen aan om naar een competitiever team te verkassen.

Kiezen voor de favoriet van Verstappen
De F1-carrière van Gabriel Bortoleto staat nog maar in de kinderschoenen, maar de 21-jarige coureur barst van de potentie. Sinds hij in de voetsporen trad van George Russell, Charles Leclerc en Oscar Piastri door achtereenvolgens de F3- en F2-titels te winnen, heeft de Braziliaan uitstekend gepresteerd voor Audi, met een indrukwekkende zesde plaats tijdens de Grand Prix van Hongarije in 2025 als persoonlijk hoogtepunt.

Ondanks dat zijn cv nog niet direct in het oog springt, zou Red Bull in de verleiding kunnen komen om Bortoleto vast te leggen wanneer zijn contract aan het einde van het jaar afloopt, puur en alleen omdat Verstappen hem zo hoog heeft zitten. De Nederlander onthulde in 2025 dat hij de teamleiding adviseerde om "Gabi in de gaten te houden", in de hoop dat hij een kans krijgt.

Of Red Bull het aandurft om de gok met Bortoleto te wagen, valt nog te bezien. Maar ze doen er misschien wel verstandig aan om te luisteren naar de meest succesvolle coureur uit hun geschiedenis.