Yuki Tsunoda onthult Christian Horner 'belofte' over Max Verstappen teamorders

Christian Horner heeft Yuki Tsunoda ‘beloofd’ dat Red Bull ‘in sommige situaties’ geen teamorders zal gebruiken om Max Verstappen te bevoordelen tijdens het F1-seizoen.

Dit is de bewering van de nieuwe aanwinst terwijl hij zich voorbereidt op zijn Red Bull-debuut tijdens de Grand Prix van Japan dit weekend op Suzuka. Tsunoda is na slechts twee races van F1 gepromoveerd naar Red Bull vanwege de problemen die Liam Lawson ondervond bij de overstap van het Racing Bulls-juniorteam.

De Japanse coureur wordt Verstappens derde verschillende teamgenoot in vier races, teruggerekend tot Sergio Perez' laatste optreden voor Red Bull tijdens de seizoensfinale van 2024 in Abu Dhabi. Verstappen heeft zich al lang gevestigd als de kopman bij Red Bull door vier opeenvolgende wereldkampioenschappen te veroveren sinds 2021.

Tsunoda erkent dat Verstappen de duidelijke nummer één is bij Red Bull, waarbij zijn rol is om "zo dicht mogelijk bij Max te komen" vanaf de Grand Prix van Japan. Toch heeft hij onthuld dat Horner hem heeft verzekerd dat hij in bepaalde scenario's voor de wereldkampioen mag blijven, wat hoop geeft dat Tsunoda de eerste Japanse coureur zou kunnen worden die wint in F1.

"Uiteindelijk is Red Bull Racing gericht op Max die een rijderskampioenschap scoort", vertelde hij aan BBC Radio 5 Live. "Hij heeft bewezen goede potentie te hebben om wereldkampioen te worden – ook al lijkt Red Bull nu een beetje te worstelen. Wat betreft prestaties wil Horner dat ik zo dicht mogelijk bij Max zit."

Tsunoda's opmerkingen komen nadat Red Bull-adviseur Helmut Marko onthulde dat de 24-jarige een goede eerste indruk heeft gemaakt in de simulator van het team. Marko zei: "Yuki zit in zijn vijfde jaar en ervaring in dergelijke moeilijke omstandigheden is een enorme factor. Yuki heeft herhaaldelijk benadrukt dat hij eigenlijk de juiste man is voor Red Bull Racing. We gaven hem twee of drie simulatorsessies en die waren zeer goed. Ook zijn technische feedback, iets waarop hij in het verleden was bekritiseerd, was zeer solide."

Dr. Helmut Marko beschreef verder de transformatie in Tsunoda die Red Bull overtuigde om eindelijk een kans met hem te wagen. "Yuki had zijn hoogte- en dieptepunten. Ik herinner me bijvoorbeeld zijn twee crashes in Mexico [in 2024]. Hij was simpelweg niet zo stabiel als hij nu is. Aan de andere kant was Yuki – hoe gek het ook klinkt – heel sterk in zijn vierde seizoen [in 2024]. Zijn persoonlijkheid, hij is fysiek veel sterker, hij lijkt enorm zelfverzekerd en leverde twee geweldige races. Terwijl Lawson met de neerwaartse spiraal te maken had, zit Yuki in zijn vijfde jaar en maakt hij over het algemeen een goede indruk."