FOTO'S - Takamoto Katsuta profiteert van dramatische crash Neuville en pakt verrassende zege in Kroatië + UITSLAG

Het FIA WRC-rallyweekend in Kroatië kreeg zondag een sensationele wending. Takamoto Katsuta greep op het laatste moment de overwinning, nadat Hyundai-kopman Thierry Neuville in de beslissende Wolf Power Stage uitviel. De Belg leek lange tijd op weg naar de eerste seizoenszege voor Hyundai. Met een voorsprong van ruim een minuut begon hij aan de slotproef, maar zijn rally eindigde abrupt toen hij een betonnen blok raakte en de rechtervoorophanging van zijn i20 N Rally1 beschadigde.



Kans gegrepen
Door de uitval van Neuville ging de winst plots naar Katsuta en navigator Aaron Johnston. Voor de Japanner betekende het zijn tweede overwinning op rij in het WK rally, na zijn eerdere succes in Kenia. Teamgenoot Sami Pajari schoof op naar de tweede plaats, op 20,7 seconden achterstand. Hayden Paddon completeerde het podium en verraste met een sterke derde plek bij zijn eerste deelname aan deze rally.

Zure nasmaak
Voor Pajari voelde zijn tweede plaats dubbel. De Fin had lange tijd de rally aangevoerd, totdat een lekke band hem meer dan twee minuten kostte. “Een podium is altijd positief,” zei hij. “Daar moet ik blij mee zijn, maar tegelijk ben ik teleurgesteld. De overwinning lag lang in onze handen, voordat die werd afgepakt.”

Slim gereden
Paddon reed ondertussen een ijzersterke, foutloze wedstrijd en werd beloond met zijn eerste podiumplaats sinds 2018. “Een resultaat is een resultaat,” aldus de Nieuw-Zeelander. “We hebben het gedaan door slim en technisch te rijden.”



Historische overwinning Lancia
In de WRC2-klasse schreef Yohan Rossel geschiedenis door Lancia de eerste overwinning in jaren te bezorgen. Met zijn vierde plek algemeen zorgde hij bovendien voor het beste resultaat van het merk sinds 1994.

Nuchtere leider
Ondanks zijn nieuwe koppositie in het kampioenschap bleef Katsuta opvallend rustig onder zijn succes. “Het is bizar,” zei hij. “Ik denk er eigenlijk niet te veel over na. Ik probeer gewoon mijn werk te doen en me te verbeteren als coureur. Dat is het enige waar ik mee bezig ben.” De Japanner leefde vooral mee met zijn concurrent Neuville, die de zege vlak voor de finish uit zijn handen zag glippen. “Het spijt me enorm voor Thierry, Martijn en het Hyundai-team,” zei hij. “Dat gevoel overheerst op dit moment. Ik weet hoe pijnlijk zulke momenten zijn.”

Titelstrijd
Met 84 punten voert Katsuta nu het klassement aan, maar hij wil nog niet vooruitkijken. “Ik moet constant blijven en mijn best doen,” aldus de Toyota-coureur. “Met rijders als Elfyn Evans, Oliver Solberg en straks ook Sébastien Ogier wordt het zeker niet makkelijk.” Ook navigator Aaron Johnston blijft realistisch: “We leiden het kampioenschap, maar er komen nog heel veel kilometers en bochten. Het is een veelbelovende start, daar bouwen we op verder.”

Uitslag Rally Croatia 2026:
1. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris Rally1 2 uur 51 minuten 15,8 seconden
2. S Pajari / M Salminen FIN Toyota GR Yaris Rally1 +20,7s
3. H Paddon / J Kennard NZL Hyundai i20 N Rally1 +2m 07,7s
4. Y Rossel / A Dunand FRA Lancia Ypsilon HF Rally2 +5m 19,9s
5. L Rossel / G Mercoiret FRA Citroën C3 Rally2 +5m 58,7s
6. N Gryazin / K Aleksandrov BGR Lancia Ypsilon HF Rally2 +6m 17,8s



























Bron foto's: Red Bull Content Pool