SPECIAL - Niets nieuws toch bij de tifosi? Is Fred Vasseur de juiste man op de juiste plaats? Even een overpeinzing

Wisseling van de wacht bij Ferrari. Voorlopig gaat het goed want Carlos Sainz en Charles Leclerc hebben de komst van Fred Vasseur als de nieuwe Ferrari-teambaas verwelkomd. Vasseur vervangt Mattia Binotto die besloot het team te verlaten ondanks het feit dat hij Ferrari naar de tweede plaats in het Formule 1-kampioenschap van 2022 wist te coachen. Maar het was niet voldoende en is Binotto de baas tot het einde van dit jaar. Daarna scheiden de wegen van de twee partijen, na een 28-jarig dienstverband van de Zwitser bij de stal van het steigerende paard in Maranello. Vasseur staat te popelen om aan het werk te gaan, hij was er bovendien snel bij om een verblijfplaats in de buurt van Maranello te vinden en kiekjes te laten maken terwijl hij een Ferrari-jas droeg. Aan motivatie geen gebrek bij de Fransman, gelukkig maar want hij veel op zijn bordje liggen.


Fred Vasseur

“Veel op zijn bordje liggen”
“Veel op zijn bordje liggen” omdat er een hoog doel gesteld wordt voor de nieuwe Ferrari-teambaas. En hij volgt geen pannenkoek op, Binotto is een uitstekende ingenieur en de Ferrari F1-75 is een indrukwekkende machine. Op dat front heeft Binotto uitmuntend werk geleverd. Wat hij echter toeliet waren foutjes in het aansturen van het team tijdens de raceweekenden. In de perceptie van zijn superieuren – de onzichtbare John Elkann en de egocentrische Benedetto Vigna – leverde het team dus regelmatig ondermaatse prestaties, die hen degradeerde tot een volger van Max Verstappen en Red Bull in plaats van zelf de touwtjes in handen te nemen en houden. Kijk maar naar de eerste paar races van het seizoen 2022, toen ging het nog uitstekend.



De juiste man?
Pitstop-blunders, zelfdestructieve strategieën en alle off-track 'F1-roddel en achterklap' waren simpelweg te veel voor Binotto om in zijn eentje aan te pakken. Hij was een eenzame man die de leiding had, zonder een vangnet van steun van de incompetente managers boven hem. Hoewel het verhaal van Ferrari is dat Binotto zelf vertrok - ja, hij stopte liever dan ontslagen te worden - roept zijn vertrek een aantal voor de hand liggende vragen op. Hebben ze hem steun aangeboden onder het mom van dat Vasseur aan het roer van het team komt te staan? Suggereerden ze dat Mattia de leiding zou hebben over de slimme dingen en de pk's, zaken die verborgen zijn voor de vuurlinie van de media? Met een Fred Vasseur die tegen de media terugblaft en alle andere dingen afhandelt, zoals efficiënte pitstops en basisstrategielessen. We zullen het pas weten zodra iemand de waarheid onthult in een boek of wat dan ook. Tot die tijd zijn er echter twee stromingen met een mening over de nieuwe baan van Vasseur. De coureurs zijn ervan overtuigd dat hij de juiste man is voor de job, terwijl doorgewinterde experts betwijfelen of hij de redder voor de tifosi is.


Mattia Binotto

Gewend aan toppers
De coureurs geven hoog op over de capaciteiten van Fred Vasseur, terwijl experts de wijsheid van de nieuwe situatie in twijfel trekken. Onnodig te zeggen dat de hedendaagse twee Ferrari-coureurs Vasseur niet zullen afslachten. Hij heeft tenslotte tijdens hun juniorjaren gewerkt met mensen als Lewis Hamilton, Nico Rosberg en dergelijke. Zelfs voormalig F1-coureur Romain Grosjean, die in 2008 voor het ART GP2 Series-team van Vasseur reed, heeft zich in het debat gemengd. De Fransman is ervan overtuigd dat Vasseur de juiste man voor deze baan is, zo zei hij in een interview met La Gazzetta dello Sport. "De baan bij Ferrari is voor iedereen een enorme uitdaging, maar hij kan het", verklaarde Grosjean over de benoeming van Vasseur: "Hij en Leclerc zijn zeer goede vrienden en dit helpt de sfeer, maar hij kent Sainz ook goed. Ik won de F3 van 2007 in zijn team en we hebben lang samengewerkt. Frederic Vasseur is een geboren vechtersbaas en begrijpt racen als weinig anderen. Bovenal heb ik nog nooit een betere ingenieur ontmoet die ons als coureurs begrijpt. Het is alsof hij zelf een coureur is.”



Steun van coureurs
Sainz is ook optimistisch, maar waarschuwde: “Elke keer dat er een nieuw persoon bij het team komt, is er altijd een extra motivatie om het goed te doen en het team zal proberen een volgende stap vooruit te zetten. Ferrari is een reus, er werken 1.300 mensen en we moeten Fred de tijd gunnen. Hij zal tijd nodig hebben om erachter te komen welke veranderingen het team nodig heeft, maar ik heb geweldige dingen over hem gehoord. Dat gaat alleen niet van de ene op de andere dag.” Charles Leclerc maakte zijn F1-debuut bij Alfa Romeo, ook bekend als Sauber, onder leiding van Vasseur en reed ook voor hem in de junior series. “Ik kan alleen iets zeggen over mijn ervaringen met Fred: die altijd goed zijn geweest, zelfs in de junior categorieën. Hij was altijd heel duidelijk en eerlijk, daar hou ik van. We hebben altijd een goede relatie gehad en hij is een zeer goede teambaas", aldus Leclerc.


Charles Leclerc en Carlos Sainz

Experts niet overtuigd
Hier tegenover staat dat alle ervaren F1-experts er niet volledig van overtuigd zijn dat Fred Vasseur de juiste remedie is. In Auto Motor und Sport nam Michael Schmidt geen blad voor de mond: “Het was een scheiding zonder noodzaak en bovendien slecht uitgevoerd. Ferrari was op de goede weg. Als de tweede plaats de reden is voor beëindiging, heeft Vasseur een korte levensduur. In zo’n omgeving kan geen succes zijn. Ferrari maakt altijd dezelfde fout. Ze hebben te weinig geduld met hun goede ‘generaals’ en blijven te lang hangen aan hun ‘waardeloze’ managers. “Dat was al het geval met Stefano Domenicali. Er was geen reden om hem in 2014 in te ruilen voor Marco Mattiacci. Als je wilt weten waarom Ferrari sinds 2007 geen wereldkampioen meer is geworden, dan komt dat door het korte lontje van de president van Ferrari”, schreef Schmidt. Dit zou ook kunnen worden gezegd van de vorige president, wijlen Sergio Marchionne, wiens lontje nog korter was dan van de meesten. Misschien is hij wel de oorzaak van deze puinhoop. Maurizio Arrivabene wegsturen en zijn secondant, de ingenieur, naar de nummer 1-positie promoveren. Het knetterde van begin af aan. Mattia Binotto heeft vanaf de eerste dag hulp nodig gehad, vooral toen de grote baas onverwachts overleed.


Ferrari weer als wereldkampioen over de eindstreep?

Vraagtekens bij de wijsheid
Ook Martin Brundle zet in zijn Sky-programma nu vraagtekens bij de wijsheid van de huidige veranderingen en hun timing. In zijn Sky F1-analyse #4 Via Abetone Inferiore over het reilen en zeilen zei hij: "Ik weet niet helemaal zeker waarom Ferrari er nu voor zou kiezen om een maand zonder een baas te zitten. Ik vind wel dat ze Binotto meer tijd hadden moeten geven. Als ik nu Mercedes of Red Bull was, zou ik glimlachen, want continuïteit is alles. Naarmate de Formule 1-seizoenen langer en intenser worden, moet je voorzichtig zijn met deze personeelswisselingen.”



Continuïteit in het management
"Fred Vasseur moet naar binnen gaan en zijn eigen weg zien te vinden, zich moeten nestelen en alles begrijpen. En dat is een hele opgave", oordeelde Martin Brundle. "Het maakt niet uit wie je bent, het zal tijd kosten, tenzij je deel uitmaakt van het DNA, de intimi, zoals Domenicali dat was en zoals Binotto is geweest. Het is nu zo’n fundamentele verandering en dat zal hen op korte termijn destabiliseren, dat moet wel. Iedereen zal een beetje uit balans zijn door te denken: waar staan ze en wat nu? Ze zullen in het ongewisse zijn”, zo voorspelde Brundle.



De klus is vele malen groter
Er wordt al gespeculeerd dat Leclerc, dankzij zijn geschiedenis met Vasseur, de uitverkorene zal zijn als de nieuwe teambaas voor het oude, beproefde F1-titelwinnende sjabloon gaat: het team is gebouwd en concentreert zich rond één coureur. Brundle zinspeelde op de mogelijkheid dat een dergelijk scenario zich zou manifesteren onder de nieuwe baas: "Als ze Vasseur hebben aangenomen omdat hij close was of close is met Charles Leclerc, dan is dat helemaal de verkeerde reden. De klus is vele malen groter dan dat. En bij Ferrari hebben ze Carlos Sainz en Charles Leclerc, één van de beste coureurscombinaties in de Formule 1. Ze moeten zich allebei op hun gemak, geliefd en gesteund voelen. Dus Fred gaat daar niet heen met de gedachte ‘weet je, ik doe het met Charles’. Ze hebben een betere kans om Charles Leclerc in de toekomst te behouden voor het Ferrari F1-team, als hij zich op zijn gemak voelt. Maar het gaat uiteindelijk alleen maar om prestaties, het gaat er niet om wie vriendelijk is tegen wie in deze branche. Integendeel eigenlijk” aldus Martin Brundle. Hij kan het weten, hij is zelf oud Formule 1-coureur en kent de autosport van binnen en van buiten. En Ferrari? Niks nieuws toch bij de tifosi? Een keer worden ze toch ècht weer wereldkampioen en gloort de magie van Maranello!


Charles Leclerc en zijn crew




Carlos Sainz en zijn crew

Ben jij al abonnee van ons RaceXpress Youtube-kanaal? En wil je nog meer genieten van heerlijke raceactie van de Formula 1 of auto- en motorsport of karting? Abonneer je dan ook op ons RaceXpress YouTube-kanaal!