6 Hours Abu Dhabi - Winward Racing verzekert zich van poleposition op winderig Yas Marina Circuit

Het Duitse team Winward Racing verzekerde zich van een memorabele poleposition voor de Michelin 6H ABU DHABI van zondag tijdens een zeer drukke en ongelooflijk winderige kwalificatiesessie op Yas Marina Circuit – de #87 Mercedes-AMG GT3 EVO van het Winward-team had meer dan een halve seconde voorsprong op zijn naaste rivalen. De line-up van Rinat Salikhov, Sergei Borisov en Gabriele Piana pakte daarnaast ook de polepositie in de Pro-Am-klasse en was daarmee in alle drie de sessies op het 5,3 kilometer lange circuit in de vooraan in race om de snelste tijd, waarbij ze uiteindelijk de GT3-pole veiligstelden met een totale tijd van 1m52.648 seconden.



Na een zeer strakke vrije training eerder op de dag, waarin slechts 0,152 seconden de top vier aan kop van de tijden van elkaar scheidde, was de verwachting voor de kwalificatie bij de finale van de 24H SERIES Middle East Trophy hooggespannen en de sessies leverden meer dan geweldige actie op met de in totaal 50 auto's die deelnamen.

"Alles ging erg goed", zei een opgetogen Piana, "ik wist dat de jongens het geweldig deden voor Q3, vooral Rinat in Q1 - hij leverde een ongelooflijke prestatie. Dus het was gewoon een kwestie van een ronde rijden, ik wist dat we hoe dan ook voor zouden liggen, omdat we een enorm voordeel hadden. Hier is het altijd een kwestie van een gat vinden. Je krijgt nooit een vrije ronde, maar dat geldt voor iedereen. Ik ben gewoon blij, ik ben erg trots op Rinat en Sergei - ze hebben het fantastisch gedaan en het team ook."



Zondag zal de #7 SMP Racing Mercedes-AMG GT3 EVO op de eerste rij staan, bestuurd door Denis Remenyako, Alexander Smolyar en Sergey Sirotkin in de kwalificatie, die de drie sessies afsloot met een gemiddelde tijd van 1m53.195 seconden.

Rij twee van de GT3-grid wordt gedeeld door de #8 Pro-Am Into Africa by Dragon Racing Ferrari 296 GT3, bestuurd door Blake McDonald, Stuart White en Axcil Jefferies, en de #33 Optimum McLaren 720S GT3 EVO van Andre Gilbert, Michael Porter en Thomas Ikin. Na drie zeer spannende sessies scheidden slechts vierhonderdste van een seconde deze twee deelnemers.

De poleposition in de Am-klasse in GT3 werd ondertussen met acht tienden van een seconde voorsprong op de dichtstbijzijnde rivaal ingenomen door de #2 Climax Racing Mercedes-AMG GT3 EVO van Zhang Yaqi, Bihuang Zhou en Lu Wei. Van de zeven beste kwalificaties waren er vier Mercedes-AMG-deelnemers.

In de 992-klasse zetten Fabian Danz, Rik Breukers en Luc Breukers hun vorm van de Michelin 24H DUBAI voort door de pole te pakken in de #909 Red Camel-Jordans.nl Porsche 911 GT3 Cup (992) met een halve seconde voorsprong op de #918 Muhlner Motorsport-deelnemer, die gekwalificeerd was door Martin Rump en Valters Zviedris. De pole in de Am-klasse in 992 werd veiliggesteld door QMMF van HRT, een ander team dat een geweldige prestatie liet zien in Dubai, met de #974 van Abdulla Ali Al Khelaifi, Ghanim Al Ali en Julian Hanses.

Lamborghini Huracan Super Trofeo EVO domineerde de GTX in de kwalificatie, net als in Dubai, maar dit keer was het de #750 Scott Sport-auto bestuurd door Keith Freiser, Aaron Scott en Mikkel Mac, die de concurrentie met 2,6 seconden voorsprong wist voor te blijven.

Continental TTR Racing's #496 Toyota GR Supra GT4 EVO van Stanislav Novikov, Ilia Sidorov en Cameron Mcleod was eveneens dominant in de GT4-klasse en pakte pole, terwijl in TCE-TCX de #193 Alpine A110 Cup van CHAZEL Technologie Course van Frederic de Brabant, Ivan Ovsienko en Louka Desgranges de race van morgen op pole in de klasse begint.



GT3
Sessie één begon net voor zonsondergang in Abu Dhabi en de winderige omstandigheden waren vanaf het begin merkbaar, vooral langs de pitstraat. Remenyako in de #7 SMP Racing-auto zette het tempo vroeg vast, voordat Alex Arkin Aka de beste tijden neerzette in de #99 Tresor Attempto Racing Audi R8 LMS GT3 EVO II - een belangrijke ommekeer na de enorme schade die in Dubai werd opgelopen.

In de laatste vijf minuten kwam Saikhov in de #87 Winward Racing-auto naar voren en zette twee snelle ronden neer met een beste tijd van 1m52.605 seconden, 0,2 seconden voorsprong op de Audi. De #7 SMP-inschrijving had ondertussen wat carrosserieherstel nodig in de pits na contact op de baan.

Alexander Smolyar maakte meteen indruk in sessie twee door de #7 op voorlopige pole te zetten voordat Jeff Machiels in de #99 Audi de tijd naar voren kneep. De #33 McLaren sprong omhoog naar de derde plaats algemeen, met Michael Porter achter het stuur, en de tweede Winward Racing Mercedes-AMG klom naar de vierde plaats met dubbelwerkende coureur Gabriele Piana.

Voor de beslissende derde en laatste sessie was het een Winward one-two op de totale tijden, de #87 voor de #16, en Piana - nu aan het stuur van de eerste - zette de beste tijd van de deelnemer neer van 1m52.599 seconden om de GT3 pole en Pro-Am pole van de #7 SMP Racing-auto veilig te stellen.



992 en GT4
Martin Rump in de Muhlner Motorsport #918 Porsche 911 GT3 Cup (992) leidde de 992-klasse na de eerste kwalificatiesessie van 15 minuten, een tijd van 1m56.765 seconden, wat een goede prestatie was met de #974 QMMF by HRT-inzending, op dat moment als tweede en op de 992 Am-pole.

In sessie twee hijste Rik Breukers de #909 Red Camel-Jordans.nl Porsche echter op de overall 992-pole met een geweldige 1m56.192 seconden - waarmee hij 0,6 seconden voorsprong had op de Mulhner-auto. In de Am-klasse werd QMMF teruggedrongen naar de tweede plaats op de tijdenlijst door de #888 SebLajoux-auto van Liu Kaishun - 0,3 seconden voorsprong.

Luc Breukers won de laatste sessie in de #909 en de jongste van de broers zorgde ervoor dat de klassewinnaars uit Dubai de 6H ABU DHABI vanaf pole 992 zouden starten, een halve seconde voor de #918 Muhlner-auto. Julian Hanses zette ondertussen een sterke tijd neer om pole Am te pakken voor QMMF by HRT, voor de #888 met Paul Meijer aan het stuur.

De strijd in GT4 werd grotendeels gedomineerd door de #496 Continental TTR Racing Toyota GR Supra GT4 EVO, die na sessie één meer dan 3,5 seconden voorsprong had, maar de #470 WS Racing BMW M4 GT4 (G82) maakte er in sessie twee meer een gevecht van, voordat Cameron Mcleod de dominantie van de eerste bevestigde met een Q3-tijd van 2m02.478 seconden.



GTX en TCE-TCX
De #701 Vortex 2.0 van Lionel Amrouche van Vortex Racing was na de openingssessie 0,2 seconde sneller dan de #750 Lamborghini in de GTX-klasse, maar in sessie twee nam Aaron Scott fors afstand in zijn Scott Sport Lamborghini van de rest van het veld met een goede ronde van 1m55.620 seconden.

In Q3 verbeterde Mikkel Mac de vorige tijd van zijn teamgenoot Scott met een fantastische 1m54.896 seconden om ervoor te zorgen dat de Lamborghini de race begint vanaf de GTX-pole met meer dan 10 plekken voorsprong op de startgrid op de #748 KTM X-BOW GT2 van Saalocin by Kox Racing, gedeeld door Nicolaas Pronk, Peter Kox en Dennis Retera.

AsBest Racing leidde de weg in TCE-TCX na sessie één, de #102 Seat Leon Cup Racer van het team had een tweede voorsprong in de handen van Johny Khazzoum. Alles veranderde in sessie twee met Ivan Ovsienko die dominant was in de #193 CHAZEL Technologie Course Alpine A110 Cup-auto en zijn teamgenoot Louka Desgranges was bijna net zo snel in sessie drie om de duidelijke pole te bemachtigen voor AsBest Racing.

De afsluitende race van de 24H SERIES Middle East Trophy, de Michelin 6H ABU DHABI, kun je op zondag 19 januari vanaf 07:45 uur Nederlandse tijd LIVE volgen op het officiële 24H SERIES YouTube-kanaal of bezoek het portal via www.24hseries.com

Ben jij al abonnee van ons RaceXpress Youtube-kanaal? En wil je nog meer genieten van heerlijke raceactie van de Formula 1 of auto- en motorsport of karting? Abonneer je dan ook op ons RaceXpress YouTube-kanaal!