"Lewis Hamilton heeft Ferrari afgepakt van Charles Leclerc"

Het heeft Lewis Hamilton slechts drie races gekost om Ferrari ‘af te pakken’ van Charles Leclerc en het zijn team te maken, dat beweert Jacques Villeneuve in een recente analyse.

De overstap van Hamilton van Mercedes naar Ferrari domineerde het nieuws tijdens de voorbereiding op het F1 2025-seizoen. Van de Instagram-post met Hamilton voor het huis met de rode deur van Enzo Ferrari, tot zijn eerste ronden in een SF-23 op het circuit van Fiorano en natuurlijk zijn debuut in zijn Ferrari F1-auto - alles haalde de krantenkoppen.

Ondertussen ging Leclerc stilletjes door met zijn werk, waarbij de meningen van analisten verdeeld waren over de vraag of hij het zou waarderen dat Hamilton de schijnwerpers op zich zou nemen. Aanvankelijk werd het gezien als iets positiefs dat de focus en druk van de Monegaskische coureur naar de zevenvoudig wereldkampioen in de koningsklasse van de autosport verschoof.

Villeneuve gelooft echter dat het nu meer is dan alleen de aandacht die op Hamilton is gericht - hij heeft het team voor zich gewonnen. Hoewel Leclerc in de Grands Prix vóór Hamilton eindigde, was het de Brit die Ferrari's eerste pole position van het jaar veroverde en opvolgde met hun eerste overwinning.

"Het is geen kortetermijnproject van één jaar", vertelde de wereldkampioen van 1997 aan Sky. "Dus het eerste wat hij moet doen, wat hij al bijna heeft gedaan, is het team overnemen. Het team van hem maken. Het afnemen van Leclerc. Hij moet wel, want de hele winter ging het alleen maar over Lewis, Lewis en Ferrari. Dat plaatste Leclerc een beetje in de schaduw."

Naomi Schiff, mede-commentator bij Sky, denkt dat Leclerc zich bewust is van de verschuiving. "Charles is zo lang hun sterjongen geweest, de coureur waarin ze jarenlang hebben geïnvesteerd. Het probleem is dat ze een nog grotere ster in de garage naast hem hebben gebracht, en dat is de uitdaging die hij heeft", zei ze. "Daarom raakt hij gefrustreerd wanneer de sessies niet gaan zoals hij wil, omdat hij weet dat hij hem op de baan moet verslaan om ervoor te zorgen dat het team van hem blijft."

Momenteel staat Leclerc vijf punten voor op zijn teamgenoot in het rijderskampioenschap, waarbij de Ferrari-teamgenoten op de zesde en achtste plaats staan.