Toto Wolff zegt dat er slechts een ‘gevaar’ was in zijn beslissing om Kimi Antonelli voor Mercedes te laten rijden

Toto Wolff heeft gesproken over het enige risico dat hij nam door Kimi Antonelli rechtstreeks vanuit de Formule 2 naar Mercedes te halen.

Tijdens de Grand Prix van China wist Kimi Antonelli al zijn critici ongelijk te geven door op dominante wijze zijn eerste overwinning in de Formule 1 te behalen. De Italiaanse coureur had op zaterdagmiddag poleposition veroverd, die hij wist om te zetten in een overwinning, wat kwam na 26 Grands Prix als Formule 1-coureur.

Toen Antonelli rechtstreeks vanuit de Formule 2 bij Mercedes werd gecontracteerd, waren er veel critici die dachten dat Toto Wolff de verkeerde beslissing had genomen door een tiener te laten samenwerken met George Russell. Maar in zijn korte tijd als Formule 1-coureur heeft Antonelli al een Grand Prix-overwinning, vier podiumplaatsen in hoofdraces en een podiumplaats in een sprintrace behaald.

Tijdens een interview met het Italiaanse Gazzetta werd Toto Wolff gevraagd naar zijn beslissing om Kimi Antonelli op zo jonge leeftijd naar de Formule 1 te brengen.


Toen voor het eerst werd aangekondigd dat Mercedes Antonelli had gecontracteerd als vervanger van Lewis Hamilton, werden er wenkbrauwen gefronst vanwege de leeftijd van de Italiaan, maar Wolff gelooft dat het nooit ‘een risico’ was om Antonelli naar Mercedes te halen.

Wolff zei:
“Ik zit al vele jaren in deze sport en er is altijd kritiek. Die komt vaak van mensen die niet alle feiten kennen. Er zijn niet veel coureurs die vanaf het karten alles kunnen winnen, zoals Kimi. Ik heb hem van dichtbij zien ontwikkelen, dus ik heb de beslissing om hem direct voor Mercedes te laten rijden nooit als een risico gezien.

Het enige gevaar bij jonge coureurs is dat ze misschien nog niet klaar zijn om de druk van de Formule 1 aan te kunnen, maar Antonelli heeft altijd een uitstekende ondersteuningsstructuur en een voorbeeldige familie om zich heen gehad. Wij proberen hem te helpen zich te ontwikkelen in een succesvolle omgeving, en zijn moeder en vader kennen de autosport heel goed. Zij kunnen hem goed advies geven.”

Russell won de openingsrace van het seizoen tijdens de Grand Prix van Australië en de sprintrace in China, waarna Antonelli de overwinning in China behaalde. Na dit vroege succes van Mercedes waarschuwde Mario Andretti Toto Wolff voor het managen van de twee coureurs gedurende het seizoen 2026.

Andretti zei:
“Toto Wolff heeft nu een behoorlijke uitdaging. Hoe breng je de situatie in balans? Het is iets moois… Op een gegeven moment moet je één coureur voortrekken.”

In een eerder interview uit 2025 tijdens Drive to Survive had Wolff al laten doorschemeren welke coureur hij zou voortrekken als Russell en Antonelli verwikkeld zouden raken in een titelstrijd.

Wolff zei:
“We hebben een duidelijke kopman in George. En dan heb je Kimi, als rookie, die heeft laten zien dat hij het potentieel heeft…”