Aitken zet Watkins Glen op scherp met recordpole, Cadillac en Acura vechten om dominantie + UITSLAG

WATKINS GLEN - Het was vanaf de openingsminuten van de kwalificatie voor de IMSA WeatherTech SportsCar Championship Sahlen’s Six Hours of The Glen meteen duidelijk: de echte vraag was wie er naast de No. 31 Cadillac Whelen Cadillac V-Series.R op de eerste startrij zou belanden. Brit Jack Aitken reed ondertussen ongenaakbaar naar de snelste tijd van de sessie. Hij pakte zaterdag de Motul Pole Award met een recordronde in de Grand Touring Prototype-klasse (GTP): 1 minuut, 31.284 seconden (134,544 mph) over het iconische Watkins Glen International van 3,4 mijl. Daarmee dook hij onder het oude record van Renger van der Zande (1:31.558 uit 2025).



Recordronde
Het is de vierde pole in de carrière van Aitken, zijn tweede van het seizoen 2026 en zijn eerste op The Glen. Bovendien was het de 35e poleposition voor Cadillac sinds 2017. De kampioenschapsleider deelt de eerste rij met de regerend racewinnaar: de No. 60 Acura Meyer Shank Racing w/Curb Agajanian Acura ARX-06. Tom Blomqvist kwam slechts 0,197 seconde tekort met 1:31.481 (134.254 mph). Louis Deletraz pakte P3 in de No. 40 Cadillac Wayne Taylor Racing, op slechts 0,006 seconde van Blomqvist.

Aitken in vorm
“Ik denk dat het hele Whelen Cadillac-team in een goede flow zit, dus er is eigenlijk niet veel veranderd in de laatste races,” zei Aitken, die het momentum van zijn team benadrukte. De No. 31 staat dit seizoen in elke race op het podium en noteert inmiddels een moderne GTP-recordreeks van zeven opeenvolgende podiums, teruggaand tot eind 2025.

Voorzichtig rijden
“Dit is zeker een plek waar ik pole wilde pakken sinds we er vorig jaar zo dichtbij waren,” zei Aitken. “Ik was niet extreem zelfverzekerd en probeer dat ook niet te zijn in dit soort sessies.” Hij wees op de sterke concurrentie, waaronder de snelle JDC-Miller Porsche 963 en andere snelle auto’s. “Het is heel makkelijk om een fout te maken hier. Je wordt verleid om te pushen en dan ga je snel over je limiet. Ik heb geprobeerd een schone ronde te rijden en dat pakte goed uit.”



Baan aangepast
De sessie werd verreden op een licht aangepaste baan na een incident eerder op de dag in de IMSA Michelin Pilot Challenge. Daarbij moest de curbing bij de ingang van de beroemde “Inner Loop”-chicane worden verwijderd. Door de herstelwerkzaamheden werd de kwalificatie met zo’n drie uur uitgesteld. Volgens Aitken had dat beperkte invloed op de GTP-auto’s.

Nieuwe lijnen
“Het was oké, lastig om je aan te passen tijdens een weekend met veranderingen,” aldus Aitken. “IMSA heeft het goed opgelost onder de omstandigheden.” Hij vervolgde: “Voor ons is de lijn niet enorm veranderd. Sommige GT-auto’s kunnen nu meer afsnijden, maar wij hebben daar de ruimte niet voor. Ik ga dat in elk geval niet als eerste proberen.”

Cadillac versus Acura
De eerste startrij zorgt opnieuw voor een interessant verhaal tussen Cadillac en Acura. Precies die twee merken vochten vorig jaar tot de laatste minuten om de overwinning. Toen moest de No. 31 Cadillac vlak voor het einde naar binnen voor brandstof, waardoor Blomqvist in de No. 60 Acura de leiding kon overnemen en uiteindelijk won.

Blomqvist blikt terug
Blomqvist blikte terug op die race: “Het was een zware wedstrijd met veel gele vlaggen en wisselende omstandigheden,” zei hij. Volgens hem was het hele plan gericht op brandstof sparen. “Op het einde viel alles precies goed op zijn plek,” aldus de Brit. “De crew maakte die beslissing op tijd. Dat soort dingen gebeuren niet op het moment zelf, maar eerder in de race.”



LMP2 strijd
In de LMP2-klasse was het eveneens spannend. Amerikaan Jeremy Clarke pakte de pole in de No. 43 Inter Europol Competition ORECA LMP2 07 met een 1:35.124, slechts 0,164 seconde voor PJ Hyett in de AO Racing-auto. “PJ is altijd sterk, we zitten er vaak heel dicht bij,” zei Clarke. De top vier in de klasse zat uiteindelijk binnen 0,753 seconde van elkaar.

Slotduel
“Het gaat zondag vooral om overleven in de eerste stints,” zei Clarke. Hij verwacht dat de aangepaste chicane juist meer agressie in de remzones mogelijk maakt. De regerend winnaar van The Glen, de No. 22 United Autosports USA, start als derde in de LMP2-klasse. De race begint zondag om 12:10 uur lokale tijd.

Klik hier voor de uitslag van de kwalificatie op zaterdag van de Sahlen's Six Hours of the Glen op het circuit van Watkins Glen International te verrijden van 25 tot en met 28 juni 2026 als onderdeel van het IMSA WeatherTech SportsCar Championship 2026



Foto’s: IMSA



Rij ruim 2 minuten mee op het circuit van Watkins Glen International met Renger van der Zande in de Cadillac V-Series.R GTP met startnummer 01. Deze video wordt aangeboden door IMSA Official: