Cadillac opnieuw de snelste in FP1, Van der Zande tweede en Van der Helm overtuigend zesde op Watkins Glen + UITSLAG

WATKINS GLEN - Het Cadillac Whelen-team heeft vrijdag direct zijn visitekaartje afgegeven tijdens de eerste vrije training voor de Sahlen's Six Hours of The Glen op het legendarische Watkins Glen International. Jack Aitken was met een rondetijd van 1.33,846 de snelste man van het veld en zette daarmee de toon voor de zes-uursrace van zondag. De leider in het GTP-kampioenschap was ruim drie tienden sneller dan de Nederlander Renger van der Zande, die met de #93 Acura Meyer Shank Racing w/Curb Agajanian Acura ARX-06 een uitstekende tweede tijd liet noteren. Daarmee onderstreepte Van der Zande opnieuw dat hij dit weekend een serieuze kanshebber is voor de overwinning. Tom Blomqvist maakte het succes voor Acura compleet met de derde tijd in de tweede Acura ARX-06.

Jack Aitken was met een rondetijd van 1.33,846 de snelste man van het veld met zijn rode Cadillac V-Series.R en zette daarmee de toon voor de zes-uursrace van zondag.

Goede start
Aitken zette zijn snelste ronde al na drie ronden neer en daar zat volgens hem een duidelijke gedachte achter. „Ik denk dat Action Express en de Whelen Cadillac-jongens inmiddels de reputatie hebben dat we meteen als eerste de baan op willen en direct een goede basis willen leggen.”

Volgens de Brit draait dat niet om de snelste tijd op de tijdenlijst. „Het helpt als je als eerste de pitstraat uitrijdt, zodat je niet achter anderen vastzit. We willen gewoon zo snel mogelijk aan het werk. Niet omdat we zo graag bovenaan de tijdenlijst willen staan, maar omdat we onze voorbereiding direct serieus willen aanpakken. Andere teams bouwen het misschien wat rustiger op, maar wij zijn er klaar voor. De auto is voorbereid, de coureurs zijn klaar, dus waarom zouden we wachten?”

Na afloop keek hij tevreden terug. „Het was eigenlijk een heel soepele sessie. Morgen (zaterdag, red.) wordt een drukke dag, dus vanavond maken we ons huiswerk zodat we er helemaal klaar voor zijn.”

De #93 Acura ARX-06 van Renger van der Zande, vergezeld van Nick Yelloly en Kevin Ohta, tijdens een routine pitstop.

Van der Zande begint uitstekend
Voor Renger van der Zande was de tweede plaats een uitstekend begin van het raceweekend. De Nederlander hoefde slechts 0,315 seconde toe te geven op Aitken en liet zien dat de Acura ARX-06 direct competitief is op het snelle circuit van Watkins Glen.

Sterk optreden
Ook Tijmen van der Helm kende een prima openingssessie. Samen met Laurens Heinrich en Klaus Frederick stuurde hij de #5 JDC-Miller MotorSports Porsche 963 naar een keurige zesde plaats in de GTP-klasse. Met een snelste ronde van 1.34,556 bleef het trio goed in het spoor van de absolute top en lijkt het over een sterke uitgangspositie voor de rest van het weekend te beschikken.

Tijmen van der Helm staat gereed om in te stappen in de #5 Porsche 963, om de zuto vervolgens naar een zesde snelste tijd van de dag te rijden.

Teleurstelling
Voor Nicky Catsburg verliep de eerste training juist een stuk minder voorspoedig. De Nederlander eindigde samen met Tommy Milner in de #4 Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports Chevrolet Corvette op de 44e plaats in de gecombineerde tijdenlijst, een teleurstellend resultaat voor een team dat normaal gesproken vooraan meestrijdt.

Milner maakte zich na afloop echter nog geen zorgen. „Op Watkins Glen moet je altijd eerst wat ritme opbouwen, misschien nog wel meer dan op andere circuits. Er zijn nog een paar zaken aan de balans waar we aan kunnen werken en nog wat andere punten. Ik maak me op dit moment niet echt zorgen. Dit was pas de eerste training. Een kwalificatiesimulatie stond niet op het programma, dus die bewaren we voor morgen.”

Voor Nicky Catsburg verliep de eerste training een stuk minder voorspoedig, hij eindigde samen met Tommy Milner in de gele #4 Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports Chevrolet Corvette op de 44e plaats, een teleurstellend resultaat voor een team dat normaal gesproken vooraan meestrijdt.

LMP2
In de LMP2-klasse was Dane Cameron de snelste. Met een ronde van 1.35,385 bleef hij ruim een halve seconde voor op Tom Dillmann. Cameron kijkt uit naar het raceweekend. „Watkins Glen is een van de favoriete circuits van de coureurs. Juist het verkeer met de GT-auto's kan de race volledig op zijn kop zetten.”

Ook verwacht hij veel strijd in de LMP2-klasse. „In LMP2 ligt het agressieniveau behoorlijk hoog. De gevechten zijn stevig. We hadden al een paar mooie duels in Le Mans en ook vorig seizoen en eerder dit jaar. We kijken uit naar wat komen gaat en hopen ons seizoen hier echt op gang te brengen.”

P11 overall en snelste tijd in de LMP2-klasse voor de #99 ORECA LMP2 van P. Hyett / D. Cameron / J. Edgar van AO Racing met een rondetijd van 1:35.385.

GT-klassen
In GTD was Valentin Hasse Clot met de nieuwe Car Blanche Aston Martin Vantage GT3 Evo de snelste rijder van alle GT-auto's.

De GTD PRO-klasse werd aangevoerd door Christopher Mies in de Ford Mustang GT3, die nipt sneller was dan Max Esterson in de McLaren 720S GT3 EVO.

Zaterdag
Zaterdag staat eerst nog een tweede vrije training van 45 minuten op het programma. Later op de dag wordt de strijd om de poleposition verreden voor de zes-uursklassieker op Watkins Glen.

Klik hier voor de uitslag van de eerste vrije training op vrijdag van de Sahlen's Six Hours of the Glen op het circuit van Watkins Glen International te verrijden van 25 tot en met 28 juni 2026 als onderdeel van het IMSA WeatherTech SportsCar Championship 2026



Foto’s: IMSA



Rij ruim 2 minuten mee op het circuit van Watkins Glen International met Renger van der Zande in de Cadillac V-Series.R GTP met startnummer 01. Deze video wordt aangeboden door IMSA Official: