Jayden Grootjans knokt zich in Assen naar zijn eerste podium in de autosport: "Ik kan nu echt voorin meeracen"

ASSEN – Hij had er nog nooit gereden en toch stapte Jayden Grootjans zondag met steeds meer zelfvertrouwen in de auto tijdens de derde ronde van de Mazda MX-5 Cup. Op het TT-Circuit van Assen werd de zeventienjarige coureur uit Middelburg razendknap derde bij de rookies. Het was zijn beste resultaat sinds hij dit jaar overstapte van de kart naar de autosport.

"Ik had er nog nooit gereden, dus het was een beetje stressvol", zei Jayden. "Maar ik kreeg al snel meer zelfvertrouwen. Na twee trainingen zat ik er aardig in, al waren er nog veel dingen om te verbeteren. Het ging goed vooruit en ik heb veel geleerd."

Dat kwam mede door het vele huiswerk dat de talentvolle coureur van Tachyon Motorsport samen met zijn coach maakte. "Ik heb heel veel data bestudeerd met Arjen Heeck, mijn coach. We zijn dan meer dan een uur de data aan het uitpluizen na een stint van een halfuur."

Voor Jayden is het pas zijn derde raceweekeinde in de Mazda MX-5 Cup. Na een succesvolle periode in de karts, is autoracen een mooie volgende uitdaging. De omschakeling van de kartsport naar de autosport was fors. "Autosport is helemaal anders dan karten. Het was heel erg wennen en ik had voorafgaand aan het seizoen ook niet veel kunnen trainen. Gelukkig gaat het steeds beter. De races gaan er agressief aan toe en ik voel me thuis in die omstandigheden."

Die auto ligt hem goed, ondervond de snelle Zeeuw al snel. "De Mazda is een heel goede auto om mee te racen. Hij heeft veel grip, je kunt goed door de bochten en in de races is het veel slipstreamen. Het draait niet alleen om snelheid, het gaat meer om het racen zelf en alles wat eromheen speelt. Dat vind ik leuk."

Hij vervolgde: "Bij racen in een auto komt er veel meer kijken dan bij racen in een kart: de afstelling van de vering bijvoorbeeld en wat het effect van mijn acties zijn op het gedrag van de auto. Maar racen in een auto is ook tactischer, je moet meer nadenken. Dat gaat goed. Racen in een auto is ook professioneler. De Mazda zelf vind ik een topauto. Die werkt heel goed om de basis van het autoracen onder de knie te krijgen zonder allerlei elektronica en hulpmiddelen."


In Assen ging het per sessie beter. "In de kwalificatie ging het al prima. Ik was niet echt tevreden, miste nog een beetje snelheid, maar veel minder dan eerst." In de eerste race maakte hij in de eerste ronde helaas een foutje. "Daardoor kwam ik achteraan te liggen. Ik ben toen nog van P23 naar het middenveld gereden. En in de laatste tien minuten was ik één tot anderhalve seconde sneller dan de rookie op P3 en ik reed het gat weer helemaal dicht. Als de race nog een halve ronde langer had geduurd, had ik het podium gehaald. Er was helaas net te weinig tijd."

Die 'schade' herstelde hij in de tweede race, waarin hij achtste overall en warempel derde werd bij de rookies! "Ik was een van de snelleren omdat het hele veld bij elkaar zat. Er werd veel gebatteld en voorin werd er veel verdedigd. Daardoor was pure snelheid minder belangrijk." Wel was het jammer dat hij kort na de race niet op het podium stond. "Ik kreeg pas na de podiumceremonie te horen dat ik derde was geworden, omdat iemand voor me een straf had gekregen", legde hij uit.


Wat Jayden vooral tevreden stemde, is de weg naar zijn eerste rookiepodium. "Het belangrijkste is de progressie van de afgelopen maanden. Ik rijd nu ongeveer dezelfde tijden als de mannen voorin, kan nu echt meeracen en de strijd aangaan."

Zijn volgende race is eind deze maand, in het voorprogramma van de GT World Cup op de Nürburgring. Daar kijkt hij met vertrouwen naar uit. "Ik heb er een trainingsdag gehad. Het is een supervette baan, heel technisch, met veel hoogteverschil. Qua plekken heb ik geen verwachtingen, maar ik ga ervoor mezelf te blijven verbeteren. Dan komen de goede uitslagen vanzelf!"

Jayden bedankt zijn ouders, alle sponsoren, zijn vrienden, zijn vriendin en zijn team Tachyon Motorsport, monteurs Roan en Stefan, coach Arjen en zijn teamgenoot Wouter Jansen.

Jayden Grootjans wordt in zijn raceactiviteiten ondersteund door:
Global Drilling BV
Peet ICT
Vermeer Makina
Hydrotest
Snijders
Drenth Groep
Vermeer Benelux
HVI Infratechniek BV
Snijders
Complete Groep
Van Mossel Ford Goes
Rijke & van der Meer
ProGlow
Auto Ventura
Euronet Infratechniek
GTX Designs