Mats van Rooijen knokt zich in bloedhete Mazda MX-5 Cup naar P3 én rookiepodium op Zolder! "Extra bijzonder"

ZOLDER – Onder een verzengende zon op het circuit van Zolder hield Mats van Rooijen het hoofd koel en reed hij naar het podium. De vijftienjarige autocoureur uit Vleuten werd zondag knap derde in de tweede ronde van de Mazda MX-5 Cup, waarmee hij in zijn debuutjaar in de autosport meteen tussen de besten meedraait. Sterker nog, het werd zelfs een complete top drie voor zijn team.

"Dat is geweldig", zei een opgetogen Mats direct na de laatste race. "In de eerste race hadden we al een rookie-podium: derde in de rookies. En dan in de derde race van dit weekend, derde algemeen en tweede in de rookies. En dan een 1-2-3 met het team; het kan niet beter."

Dat het verre van eenvoudig was geweest, had alles te maken met de extreme hitte. Het kwik liep flink op en dat vroeg veel van de jonge beloftevolle coureur. "Het was niet normaal warm", verzekerde Mats. "Elk moment dat we konden, handen uit de auto, wat wind in je pak, water in je nek. Zoveel mogelijk proberen te koelen, zoveel mogelijk drinken. En wat suikers naar binnen. Gelukkig ben ik het al een beetje gewend van het karten in Italië, maar dit was wel heel warm."

Ondanks die zware omstandigheden begon het weekend voortvarend voor de jonge Utrechter. In de kwalificatie reed Mats de negende tijd, wat hem door de reverse grid-regel een uitstekende startplek opleverde voor de eerste race. "De kwalificatie ging top. De auto voelde heel goed. Ik kon lekker een slipstream van Henk en Luuk (Vuik, red.) pakken en daarmee heb ik de negende tijd kunnen rijden. Dat leverde de tweede startplek op."

Vanaf P2 in de eerste race moest hij meteen knokken. "De eerste wedstrijd was spannend. Ik verloor een paar posities en maakte een paar foutjes, maar ik heb me goed teruggevochten. Ik heb mijn hoofd koel gehouden en ben als derde over de streep gereden." Mooi detail: daarmee pakte hij meteen zijn eerste rookiepodium van het weekeinde.


De tweede race verliep een stuk grilliger. "Die verliep chaotisch. Ik kwam niet lekker weg, verloor twee posities, en maakte daarna nog een fout waardoor ik misschakelde. Uiteindelijk heb ik me van plek veertien teruggevochten naar de achtste plaats. Maar door een tijdstraf ben ik negende geworden en vijfde bij de rookies."

Toen kwam de derde en beslissende race, waarin Mats vanaf de negende plek vertrok. "De start was perfect, ik won meteen drie posities vanaf plek negen", zei hij. Daarna ging het om samenwerking. "Samen met mijn teamgenoten Luc en Jim. We reden ook met een paar snelle rijders mee en wisselden soms posities met elkaar, zodat we samen naar voren konden rijden. Ik hoorde in mijn oor dat een concurrent een tijdstraf van tien seconden had. Toen wist ik dat ik rustig de race kon uitrijden zonder enig risico te nemen."

Dat hij uiteindelijk derde algemeen werd, drong pas na de finish tot hem door. "Een concurrent had ook nog een tijdstraf en dat wist ik niet. Uiteindelijk bleek ik derde overall, ongelofelijk." Het maakte de teamprestatie compleet: een 1-2-3 voor Dutch Race Driver Academy en VDH Autosport.


Extra bijzonder is dat Mats samen met zijn teamgenoten de jongste rijders van het veld zijn. "Jim was als zestiende gestart en finishte als derde bij de rookies en vierde overall. Dat is ook een topprestatie. Wij drieën zijn de jongsten hier in het veld, dus het is extra bijzonder dat we bovenaan staan tussen allemaal oudere rijders. We hebben heel veel getraind op samenwerken, en in deze race hebben we dat laten zien. Dan is dit het resultaat!"

Mats van Rooijen bedankt zijn ouders, zijn zusje, het hele team van VDH en de Dutch Race Driver Academy en zijn kartmonteurs uit zijn jonge jaren, die hem altijd hebben geholpen in het karten en hem hebben opgeleid voor de motorsport.

Mats van Rooijen is op zoek naar partners die hem willen ondersteunen in zijn autosportcarrière. Geïnteresseerd? Neem contact op via het instagram profiel van Mats. Matsvanrooijen_official