Elfyn Evans domineert in Zweden en schenkt Toyota historische 1-2-3-4 in wereldkampioenschap rally

Elfyn Evans schreef zondag geschiedenis door de Rally Sweden op zijn naam te zetten en Toyota een ongekende 1-2-3-4 te bezorgen. De Welshman begon de slotdag met een voorsprong van 13,3 seconden en hield het hoofd koel op de drie laatste besneeuwde proeven. Uiteindelijk won hij met 14,3 seconden voorsprong op teamgenoot Takamoto Katsuta en pakte hij zijn derde zege in Zweden. Met die prestatie zorgde Toyota Gazoo Racing voor een mijlpaal: voor het eerst sinds Citroën in 2010 pakte een fabrikant twee rally’s op rij alle podiumplekken. Evans verstevigde zijn marge al op de eerste proef van de ochtend en controleerde daarna het tempo. In de Wolf Power Stage werd hij tweede, op slechts 0,078 seconde van Thierry Neuville. “Ik ben natuurlijk ontzettend blij en opgelucht,” zei hij. “We wisten niet hoe de Power Stage eruit zou zien. Dank aan het team, ze hebben weer ongelooflijk werk geleverd, en een Toyota 1-2-3-4 voelt fantastisch. Zweden heeft altijd een geweldige sfeer en het is om veel redenen een speciale rally.”

Winnaars van de Rally Sweden 2026: Elfyn Evans en Scott Martin (l-r)

Titelstrijd ontbrand
Dankzij de zege nam Evans de leiding in het wereldkampioenschap over en stond hij na twee ronden dertien punten los. Toyota vergrootte bovendien de voorsprong bij de constructeurs tot 52 punten op Hyundai. Katsuta, die vrijdag nog aan de leiding reed en de voorlaatste proef won, moest genoegen nemen met plek twee. “Ik ben natuurlijk niet echt blij,” gaf hij toe. “Het had zoveel beter kunnen zijn, vooral gisteren. Ik moet blijven verbeteren en meer pushen.”

Sami Pajari maakte het Toyota-feest compleet met de derde plaats, zijn tweede podium uit zijn carrière. Hij bleef Oliver Solberg voor, die na een vroege lekke band op vrijdag knap terugkwam naar P4. “Ik heb onderschat hoe moeilijk het vrijdag zou zijn,” blikte Solberg terug. “Het resultaat is een beetje teleurstellend, maar na de positie waarin ik mezelf bracht, verdien ik niet meer dan P4.”



Hyundai worstelt
Voor Hyundai Motorsport werd het een lastig weekend. Adrien Fourmaux eindigde als vijfde na een inhaalactie op Esapekka Lappi. Thierry Neuville kende een moeizame rally door balansproblemen, maar redde zijn eer met winst in de Power Stage. Hij noemde zijn weekend “frustrerend”.

Ook M-Sport Ford liet zich zien met twee auto’s in de top negen, terwijl in WRC2 Roope Korhonen met 11,2 seconden voorsprong won en de top tien completeerde. Het WK trekt nu naar Afrika voor de legendarische Safari Rally Kenya, van 12 tot en met 15 maart, waar het stof het sneeuwgeweld zal vervangen en de strijd om de titel onverminderd doorgaat.