Solberg verrast met bliksemstart in modderige Safari Rally Kenia en pakt direct forse voorsprong + UITSLAG

De Safari Rally Kenia begon donderdag meteen met spektakel. In de stromende regen veranderde de openingsproef bij Naivasha in een modderig slagveld. Toch hield Oliver Solberg het hoofd koel. De Zweed stuurde zijn Toyota GR Yaris Rally1 overtuigend naar de snelste tijd en sloot de eerste dag af met een ruime voorsprong. De 24,35 kilometer lange proef Camp Moran bleek meteen doorslaggevend. Solberg was daar liefst een halve minuut sneller dan teamgenoot Elfyn Evans. De verraderlijke omstandigheden, van droge stukken tot diepe modder en plassen, maakten het voor veel rijders een ware overlevingsstrijd.

P1 voor Oliver Solberg / Elliott Edmondson (Toyota GR YARIS Rally1)



Onvoorspelbaar
Zelf keek Solberg na afloop ook met lichte verbazing naar het tijdsverschil. “Het was nu al een avontuur,” glimlachte hij bij de finish. “Ik was een beetje verrast door de verschillen. Ik probeerde gewoon mijn ritme te houden en de weg goed te lezen. Soms was het droog en ineens was het na een bocht weer kletsnat.” De 24-jarige rallyrijder kende bovendien een foutloze proef, iets wat op de ruige Afrikaanse wegen allerminst vanzelfsprekend is.

Evans overleeft
Elfyn Evans hield ondanks problemen knap de tweede plaats vast. Halverwege de proef raakte de Welshman namelijk zijn ruitensproeiervloeistof kwijt, waardoor modder zijn voorruit volledig bedekte. Pas een regenbui tegen het einde van de stage gaf hem weer enig zicht. Achter hem eindigde negenvoudig wereldkampioen Sébastien Ogier op de derde plaats. De Fransman verloor al meer dan een minuut en had vooraf al gewaarschuwd voor enorme tijdsverschillen door de extreme omstandigheden.

Opvallende problemen
Ook elders in het veld gebeurde genoeg. Takamoto Katsuta verloor voor de start van de eerste proef zijn intercom, waardoor navigator Aaron Johnston noodgedwongen met handgebaren aanwijzingen moest geven. Toch hield het duo knap stand en eindigde het vierde, op slechts 10,2 seconden van Ogier. Teamgenoot Sami Pajari completeerde de top vijf, waarmee Toyota de eerste vijf plaatsen in handen had met de GR Yaris Rally1.

Thierry Neuville, uiteindelijk zesde met zijn Hyundai i20 N Rally1, had flink last van de modder: “De omstandigheden waren ongelooflijk moeilijk!”

Hyundai worstelt
Bij Hyundai verliep de start een stuk moeizamer. Alle drie de i20 N Rally1-auto’s kregen te maken met oververhitte motoren doordat dikke modder de radiatoren verstopte. Thierry Neuville, uiteindelijk zesde, had er flink last van. “De omstandigheden waren ongelooflijk moeilijk,” zei hij. “Je vindt er eigenlijk geen woorden voor. We hadden ook geen ideale startpositie op de weg en verloren daardoor veel tijd. In de laatste proef raakten we oververhit. Volgens mij hadden alle drie de Hyundai’s dat probleem, de radiator zat gewoon vol modder.”

Sterk debuut
M-Sport Ford-rijder Jon Armstrong maakte indruk bij zijn Rally1-debuut op gravel en reed naar de zevende plaats. De Ier omschreef de eerste proef simpel: “Modder, modder en nog eens modder.”
In de WRC2-klasse ging de leiding naar Gus Greensmith. De Brit staat tiende algemeen tijdens zijn eerste rally met de Toyota GR Yaris Rally2.

M-Sport Ford-rijder Jon Armstrong maakte indruk bij zijn Rally1-debuut op gravel en reed naar de zevende plaats; de Ier omschreef de eerste proef simpel: “Modder, modder en nog eens modder.”

Vrijdag zwaar
Vrijdag wacht meteen de langste dag van de rally. Met acht klassementsproeven en ruim 125 kilometer tegen de klok kan het klassement opnieuw flink op zijn kop worden gezet. De beruchte proeven rond het Naivasha-meer staan daarbij twee keer op het programma en met het Afrikaanse weer weet niemand wat er nog gaat gebeuren.
Oliver Solberg (#99 Toyota GR YARIS Rally1)na afloop van de eerste dag: “Ik pakte in de eerste proef veel meer tijd dan ik had verwacht. De omstandigheden waren ontzettend verraderlijk, met stukken die van droog ineens veranderden in pure modder en stilstaand water. We hadden een goed ritme en reden een foutloze proef, en de tijd was natuurlijk erg goed, dus daar ben ik voorlopig heel blij mee. Maar we weten dat het een heel lange rally is en dat de omstandigheden voortdurend zullen veranderen. Morgenochtend moeten we deze gekke proef meteen weer rijden, dus we moeten slim zijn, hetzelfde ritme vasthouden en dan zien wat er mogelijk is.”

FIA WRC Safari Rally Kenia 2026 – Stand na dag één (donderdag):
1. Oliver Solberg / Elliott Edmondson (Toyota GR YARIS Rally1) – 30m18,6s
2. Elfyn Evans / Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +33,3s
3. Sébastien Ogier / Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1) +1m05,1s
4. Takamoto Katsuta / Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +1m15,3s
5. Sami Pajari / Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +2m06,4s
6. Thierry Neuville / Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +2m21,9s
7. Jon Armstrong / Shane Byrne (Ford Puma Rally1) +2m32,2s
8. Adrien Fourmaux / Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +2m38,1s
9. Esapekka Lappi / Enni Mälkönen (Hyundai i20 N Rally1) +2m52,9s
10.Gus Greensmith / Jonas Andersson (Toyota GR Yaris Rally2) +3m42,5s

Wat volgt er nu?
De eerste volledige rallydag op vrijdag is meteen ook de langste qua wedstrijdkilometers. Er staan acht klassementsproeven op het programma met in totaal 125,01 kilometer tegen de klok. De proeven Camp Moran en Mzabibu van donderdag worden opnieuw verreden en vormen het begin en het einde van de dag. Daarnaast staan er drie proeven rond het Naivasha-meer op het programma, die zowel vóór als na de middagsservice worden gereden.

P1 voor Oliver Solberg / Elliott Edmondson (Toyota GR YARIS Rally1)


P2 voor Elfyn Evans / Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1)















Takamoto Katsuta verloor voor de start van de eerste proef zijn intercom, waardoor navigator Aaron Johnston noodgedwongen met handgebaren aanwijzingen moest geven. Toch hield het duo knap stand en eindigde het vierde!

Bron foto's: Red Bull Content Pool en Toyota Gazoo Racing WRC